Земля мертвых. Боги войны

– Принято считать, что этот кумир – точная копия Верховного, – сказал Тревор, – но это, конечно, полная чушь. Кстати, знаешь, зачем нужно Чествование и прочие вещи?

– Для стабильности, – ответил я.

– Соображаешь, – одобрил Тревор, – верно. Людям нужно ощущение, что есть нечто более великое, чем они сами. Это дисциплинирует.

«Или нечто более безумное, чем то, что скрывается в их головах, – подумал я про себя, но промолчал, – чтобы было страшно потерять то, что имеешь».

– Знаешь, что внутри статуя полая?

– Догадывался. Иначе транспортировать было бы тяжело.

– Иногда, очень редко, по личному распоряжению Верховного в ней запирают животных. И разводят вокруг статуи огонь, сжигая их внутри.

– Гекатомба, – сказал я.

– Что? – переспросил Тревор.

– Жертва.

– Надо внимательнее приглядеться к религиям на вашей стороне…

Пожар в кафе, очевидно, был не единственным. Когда через пару часов мы вышли на небольшую возвышенность ближе к промышленной окраине, откуда открывалась панорама города, я насчитал с десяток крупных очагов.

– Город выгорит, – заметил я. Странно, но эта мысль принесла некоторое облегчение. Почему-то было невыносимо думать, как множество голых людей расчищает город, вытаскивая с улиц трупы своих двойников…

– Нет, едва ли. – Тревор покачал головой. – Ночью будет дождь. Да и в крупнейших центрах – автоматические системы пожаротушения. Пострадают только старые здания.

– Получается, город быстрее очистится? – спросил я.

– Ага.

– В таком случае на месте наших я бы поспешил.

– А они и спешат. – Тревор кивнул куда-то в сторону горизонта. – Части быстрого реагирования уже на подходе. Может, даже успеют до утра взять ситуационный центр и наладить оборону.

Я пригляделся. И точно: у горизонта парили силуэты крылатых машин. Их было много. Очень много. Гораздо больше, чем я мог подумать.

– Я помог отработать вашей разведке, – заметил Тревор, – не мог рисковать. Сам понимаешь. Поэтому мы так спешили. Тут задерживаться совершенно нельзя.

– Но… где ПВО? Как это вообще возможно?

– Цепочка принятия решений нарушена. – Тревор пожал плечами. – Я ведь объяснял. Никто не ожидал такого масштабного удара. Система на это не рассчитана. Те, кто пытался сопротивляться вашей инициативе, уже подавлены вашим десантом.

– Подожди… а промышленный пояс? – спросил я. – Поражающее вещество туда дошло?

– Ну конечно! Иначе это всё не имело бы смысла.

– Наши займут оборону… до фронта километров триста… даже если начнут пробиваться уже сейчас – это несколько дней в любом случае!

– Предприятиями пожертвуют, если будет нужно. Просто помни – к утру тут будет ваша территория. В городе начнут возрождаться ваши. Это будет эксклав, который очень сложно подавить. Разве что другой химической атакой… и то вряд ли: ваши наготове и в средствах защиты. Кстати, мы пришли. – Тревор кивнул в сторону небольшого армейского грузовика, застывшего в переулке у начала промзоны. – Там гермокабина. Хоть пообедать можно будет в комфорте.

– Куда дальше? – спросил я.

– Увидишь. – Тревор подмигнул.

Я прикрыл глаза. Картина того, что будет происходить здесь в ближайшие несколько дней, была очень яркой.

– Слушай… – сказал я, стараясь держаться к Тревору как можно ближе; он, кажется, не почувствовал угрозы. – Я… точно того стою?

Он посмотрел на меня с недоумением.

– Ты ведь хочешь выбраться отсюда? – спросил он.

Я кивнул в ответ.

– Вот. И я тоже.

Он развернулся и направился к грузовику.

Я неслышно скользнул следом. Сделал ему подсечку. Зафиксировал на земле, перехватив взгляд, полный искреннего недоумения.

– Извини, не могу так, – произнёс я. – На случай, если я не прав, – ледник Зубастый, прибрежный сектор фронта. Через пять дней.

– Подожди! – Тревор отчаянно пытался вырваться. – Что…

Но договорить он не успел. Я сорвал с его лица маску.

Концентрация боевого отравляющего вещества здесь, на окраине, была не так высока. Тревор промучился несколько минут. Мне было неприятно наблюдать за его агонией, но я не мог сделать этого раньше, в городе. Не уверен, что смог бы найти подходящий путь к отступлению достаточно быстро.

Теперь же дорога была открыта.

Ни в одном учебнике по тактике и оперативному искусству, ни на одной карте, ни в одном замысле операции не отражается та часть реальности, с которой сталкиваешься на месте. Те жертвы, которые не имеют никакого отношения к человеческим разборкам. Те жизни, которые обычно даже не берутся в расчёт… как тогда, во время испытания супербомбы на Новой Земле.

После промышленного пояса начались леса. Ориентируясь по компасу, встроенному в приборную панель грузовика, я съехал на ближайшую грунтовую дорогу, которая вроде бы держала нужное направление.

И тут столкнулся с последствиями того, о чём люди даже не думают, планируя войны.

Сначала трупы животных попадались редко. Мне удавалось лавировать, объезжая их, благо дорога была достаточно широкой.

Поначалу это были мелкие создания. Местные варианты белок и зайцев. И множество птиц.

Потом пошли звери покрупнее. Олени. Медведи. Лоси.

Некоторые были ещё живы. Пытались шевелиться.