Земля мертвых. Боги войны

– В соседней общине был парень, который хорошо умел говорить с духами. Не только с людскими, а с духами вообще всего живого, – продолжил Даниил, проигнорировав её реплику, – поэтому они жили богаче нас, пользуясь такими же угодьями. Им везло с охотой. Они всегда находили места, богатые плодами. Сейчас таких, как он, назвали бы священниками.

– Шаманами, – поправил я.

– Шаманами… – повторил Даниил, словно пробуя слово на вкус, – точно. Спасибо. Так вот, на эту общину не нападали волки. У них не случалось голодных дней. Но что хуже всего – они легко предлагали свою помощь… Среди наших шли разговоры о том, чтобы присоединиться к ним. Но мне… знаю, это сложно объяснить. Мне было обидно. У нас ведь должны были быть свои духи, свои обереги. Свои предки. Идти к чужакам было всё равно что предать их…

Даниил вздохнул.

– Ты убил его? – Я повторил догадку Алины. – Как? Подкрался ночью?

– Я не мог так сделать, – спокойно ответил Даниил. – Его дух мог отомстить всей нашей общине. Его было бы не задобрить.

– Что же тогда случилось? – спросила Алина.

– Это был поединок. Бой. Мы не собирались убивать друг друга. Дрались до первой крови. Если мы побеждаем – шаман другой общины учит меня, как общаться с духами. Если он – наша община присоединяется к ним.

– Звучит разумно и справедливо, – заметил я. – Что пошло не так?

– Случайность, – ответил Даниил, – глупая случайность… мы дрались слишком близко к берегу. В какой-то момент я не рассчитал бросок… мы оба рухнули вниз, в ледяную воду. Сложно сказать, кто из нас кого убил. Нас обоих убил поединок. Битва.

Наступило молчание. Было слышно, как снаружи шелестит листва. Даже не верилось, что только что в окрестных лесах грохотала техника и слышались выстрелы.

– Я очнулся уже здесь, – продолжил Даниил, – один в огромном мире. Поначалу я думал, что каким-то волшебством перенёсся в тот самый чудесный лес, о котором рассказывала бабушка. Решил, что именно сюда уходят все духи. Решил, что сам стал духом.

– Что стало с тем шаманом? – спросил я. – Он тоже здесь? На другой стороне? Он руководит противоположным лагерем?

Даниил улыбнулся в ответ и покачал головой.

– Он тут руководит, – вмешалась Алина, – всем сразу. Обеими сторонами. Странно, что ты не понял.

Я промолчал. Даниил потёр переносицу, вздохнул и снова заговорил:

– Права она. Стороны пришлось мне изобрести. Потому что те, кто попадал сюда, не могли остановиться. В какой-то момент мне надоела эта неразбериха. Я начал думать, как улучшить собственную жизнь. Я видел, что новенькие мастерили невиданные ранее штуки. Оружие, всё более и более сложное. Логично было предположить, что в том, прошлом мире изобретали не только его. И я был прав: стоило немного упорядочить жизнь, дать время для продыха, создать тыл – и жизнь начала улучшаться.

– Ты не ответил на вопрос про шамана, – заметил я, воспользовавшись паузой.

– И то верно, – Даниил снова вздохнул. – Нет, физически его тут не было. Наверное, он попал в другой, лучший мир. Но я ощущаю присутствие его духа каждый раз, когда пытаюсь выбраться отсюда. Он меня останавливает. Мешает.

– Используя живых существ, обитающих в этом мире. Верно?

– Верно.

– Поэтому ты практикуешь все эти жертвоприношения? Да? Пытаешься отогнать мешающих тебе духов?

Даниил неожиданно рассмеялся.

– В каком всё-таки странном мире вы живёте, – сказал он, успокаиваясь. – Вы построили сложнейшее общество, но забыли самые элементарные вещи. Жертва – это подарок. То, что ты готов предложить, рассчитывая получить нечто взамен. Хочешь удачи в охоте на мамонта – сделай так, чтобы тебе помогли духи предков. Дай им поесть зайчатины. Тогда они будут на твоей стороне, и охота будет успешной.

– И каких же духов ты тут стараешься ублажить? – спросил я.

– Он правда не понимает. – Даниил посмотрел на Алину, улыбнулся и пожал плечами.

– Это его ублажают, Сергей, – сказала она. – До сих пор в нашем мире есть люди, которые вольно или невольно ему поклоняются.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

– Сначала появлялась просто еда, – продолжил Даниил. – Первая возникла наутро сразу после того, как я здесь оказался. Думаю, это то, что похоронили вместе со мной. Потом периодически меня подкармливали родственники, люди моего племени. Чуть позже появились животные. И вот тогда я понял, что у меня есть шанс. Объяснять или догадаешься уже? – Он насмешливо посмотрел на меня.

– Объяснять, – попросил я. – То, что ты говоришь, это дичь какая-то, которая в голове не укладывается…