Земля мёртвых душ

Миром правят насилие, злоба и месть,
Что еще на земле достоверного есть?
Где счастливые люди в озлобленном мире?
Если есть — их по пальцам легко перечесть.

Омар Хайям. Рубаи.

1

…Затвор медленно-медленно отходит назад. Из ствола вырывается недлинный язык оранжевого пламени, выталкивая пулю. Блестя ещё не потускневшим томпаком, вылетает гильза, выброшенная механизмом…

…Затвор медленно-медленно отходит назад…

Сон-цикл, из которого я почему-то не могу вырваться. Не вижу ни того мага, которому я разнесла полголовы девятимиллиметровой пулей, ни его приятелей, ни Дойлена — только пистолет. Только момент выстрела. Раз за разом, одно и то же. То медленно, то быстро. Притом понимаю, что смогу разорвать цикл, как только пойму что-то важное.

Но что я должна понять?

…Блестя ещё не потускневшим томпаком, вылетает гильза, выброшенная механизмом…

Чёрт!!!

Бесконечная лента сна разорвалась с сухим треском пистолетного выстрела. Меня как пружиной подбросило.

Дойлен — ладно, он в огнестрельном оружии не разбирается вообще, но я-то!..

Мы не собрали гильзы!

Да уж, цена мне как убийце три копейки в базарный день. Даже местные дознаватели по этим гильзам определят, кто их касался…

— В чём дело?

Дойлена я, разумеется, разбудила. Ещё бы, так подскочить. В руке — здоровенный кинжал. Ручаюсь, он мгновенно оценил обстановку, но кинжал выхватил чисто рефлекторно. Действительно, лучше перебдеть.

— Я идиотка! — простонала я, вцепившись обеими пятернями в собственные растрёпанные волосы. — Я — трижды дебильная идиотка! Мы гильзы не собрали! Надо сейчас же, пока не поздно…

— Спятила? — Дойлен одним движением остановил мой порыв немедленно бежать на место преступления и уничтожать такую шикарную улику. — Ночь на дворе! Тут среди бела дня приключения находятся, а в темноте даже я не рискну шляться по окрестностям!.. Хоть рассвета дождись, безумица!

— Ох… — я закрыла руками пылающее от стыда лицо и уткнулась в его куртку, пропахшую потом и дымом костров.

Разумеется, мы отправились за гильзами, едва рассвело.

Я применила заклинание поиска издали, метров за триста до цели. Наскоро созданный амулетик уверенно показывал направление, жаль, что моего слабого Дара не хватает для точного пеленга каждого предмета. Ночью, видимо, прошёл слабый дождик, пожухлая трава, в которой запутались опавшие листья, пахла водой и прелью. Со стороны дороги доносился скрип колёс: колдуны со свитами продолжали прибывать, хоть уже не таким плотным потоком, как десятидневие назад. Из-за плотной стены деревьев и кустов проезжающие не могли видеть нас, старательно делавших вид, будто совершаем утреннюю прогулку… Когда расстояние до места вчерашних событий сократилось метров до пяти, амулет уверенно разделил "луч поиска" на шесть тоненьких ответвлений.

На шесть. Хотя выстрелов было восемь — три из ПМ и пять из ТТ.

Вот не зря мне тот сон приснился. Здесь говорят, будто Одарённые часто видят вещие сны…

Быстро оглядевшись, я присела и собрала раскатившиеся гильзы — падали они, как и положено, справа от ствола. Пересчитала. Так и есть. Не хватает одной гильзы от "Макарова" и одной калибра семь — шестьдесят два под ТТ.

— Шесть! — сдавленно просипела я, поднимаясь. — Двух не хватает… Здесь кто-то побывал до нас.

— Значит, "кто-то" сейчас сидит в кустах поблизости и наблюдает, кто придёт за…этими штуками, — мрачно заметил Дойлен. — Я тоже хорош, надо было раньше подумать. Подставились мы к лешему… Уходим, быстро!

Две глупости подряд — это слишком, мы действительно повели себя, как последние лохи. Но одна хорошая новость всё-таки есть: тот, кто взял две гильзы вместо восьми и не навёл дознавателей, прекрасно знал, что имеет дело с огнестрельным оружием. Значит, если он и следил за возможными визитёрами, то на предмет срисовать портреты и познакомиться в ближайшем будущем. Но как он узнал?.. Выстрелы, что ли, услышал? Местные запросто могли принять их за щелчки кнута, и я бы тоже засомневалась, но профессионала не проведёшь.

Профессионала…

Если это тот, о ком я думаю, встреча запросто может произойти совершенно неожиданно, по крайней мере, для нас с Дойленом. И не факт, что она пройдёт в тёплой дружественной обстановке. Ребята, сумевшие обокрасть волостного мага и не попасться, могут очень болезненно воспринять присутствие дилетантов, пускающих в ход огнестрел без их санкции.

Всё это я постаралась изложить дорогому соседу по пути обратно, выложив свои соображения довольно дёргано: чего вы хотите, у меня есть поводы понервничать.

— Отлично, — язвительно хмыкнул Дойлен, помогая мне, "удачно" догадавшейся надеть платье вместо походных штанов и куртки, перебраться через ручей, текущий по дну оврага, отделявшего нас от лагеря. — Теперь ты от меня ни на шаг. Даже по нужде — в моём обществе. Если мне нужно будет отлучиться, ни на шаг от Лиса. Понятно?