Земля мёртвых душ

— Попробую доходчивее, — я лукаво улыбнулась: месть за искренность удалась. В конце концов, я злая ведьма, или где? — Рубин — сердце любого магического амулета, который должен передавать или принимать сведения. Медальон просто обязан передавать информацию о владельце волостному рубину или, как здесь, напрямую артефакту. Когда я применяю необычное заклинание, он в обязательном порядке должен сообщить… кому следует. Но у нас сейчас двойная защита: маскирующая сеть и… очень занятая княгиня. То есть, сигнал передаёт, но он либо не проходит, либо не фиксируется кем нужно. В этот момент, буквально на секундочку, становятся видны плетения, встроенные в медальон. И маяк тоже. Так вот, за эти дни я выяснила механизм взаимодействия медальона и артефакта. Медальон посылает сигнал один раз и ждёт ответа от артефакта. Если ответа нет, он продолжает работать в обычном режиме. Если ответ приходит, то медальон должен начать работу в ином режиме — в зависимости от поступившей команды. Так вот в чём моя задумка: пока княгиня сильно занята, заставить медальон сработать на нестандартное заклинание, но так, чтобы артефакт точно получил сигнал… Ну-ну, дорогой, не делай такое страшное лицо. Я ещё не договорила. Артефакт-то сигнал получит, но не такой, какой предусмотрен прог… плетениями медальона. Он получит маленькое плетение, с виду совершенно безопасное, но умеющее копировать само себя и подчиняющееся моим командам. У нас такая штука называлась "бот", а то, что получалось после того, как оно скопирует себя в большое количество компью… словом, немагических артефактов, называется "ботнет". Такой "бот", в отличие от "вируса", совершенно безвреден, системы безопасности на него не реагируют. Но когда он получает из сети некий сигнал, то открывает доступ владельцу ботнета к ресурсам… то есть, к силе этого конкретного артефакта. А если артефактов многие тысячи, миллионы? Ты представляешь вычислительную мощность такой сети? Ой, прости, дорогой — я говорила об аналоге магической силы. Если объединить "ботнетом" большую часть медальонов…

— То мощь тайного владельца этой…сети превзойдёт мощь князя, — в карих глазах Дойлена давно уже полыхала радость. — Значит, сейчас твоя задача — подменить сигнатуру обычного сигнала сигнатурой твоего… э-э-э… "бота". Артефакт не заметит подмены?

— По идее не должен, — тут было слабое место в моих построениях, и я всё ещё ломала голову, как решить проблему. — Мой "бот" отличается от обычного сигнала лишь свойством к самокопированию и подчинением моим командам. Правда, пришлось кое-что из стандартного сигнала вырезать… и это как раз меня смущает. А вдруг брандмауэр не пропустит?

— Слушай, женщина, прекращай ругаться, — рассмеялся Дойлен. — Ты придумала замечательную штуковину, но лично я вижу вот какую загогулину. Медальон чётко привязан к домену Масент, к твоему замечательному дубу, обожающему швыряться желудями в красивых ведьм. Как бы ты ни старалась, артефакт совершенно точно определит, что запретной магией баловалась ведьма из Масента. Вот этого я допустить не могу. И не допущу, поверь мне.

Верю, мой дорогой. Ты всегда держишь слово.

— Тогда мне понадобится нож, — сказала я, вздыхая. Видимо, пришло время.

У меня давно возникли пока ещё смутные, но обоснованные подозрения насчёт жёлудя. В отличие от нестандартных заклинаний, проверить эти подозрения можно было бы только один раз, а в случае неудачи мы оставались без сильного амулета. Боюсь, придётся рискнуть, иначе все наши построения можно смело отправлять на помойку. Или подставляться.

— Какой ещё нож? — нахмурился Дойлен.

— Острый, — я потянула шнурок и вытащила из-под рубашки заветный мешочек с жёлудем. — Помнишь ритуал Обретения?

— Жёлудь — не дуб, — он сразу понял, к чему я клоню. — Рискованно.

— Жёлудь — это будущий дуб. И, в отличие от своего родителя, ещё не замкнутый на артефакт, — проговорила я, невольно сглотнув некстати набежавшую слюну. Почему-то у других людей от страха во рту пересыхает, а у меня наоборот. — Это как… как пиратский сервер… извини, в вашем языке даже приблизительно подходящего понятия нет. Если переключиться на него, то мой сигнал артефактом распознан не будет.

Сменить айпишник в сети, где все адреса стационарные. Если воспользоваться анонимайзером невозможно по причине его отсутствия, остаётся только это.

— Ещё ни один ведьмак не проводил ритуал Обретения дважды, — Дойлен осторожно накрыл мою ладонь своей. — Ты уверена, что всё обойдётся?

— Я уверена в том, что риск оправдан. Дай мне кинжал, пожалуйста.

— А если не получится?

— Тогда ты меня милосердно добьёшь. Согласен?

— Ну и шуточки у тебя, Стана… Ладно, держи.

Кинжал был не просто острый, а бритвенно острый. Я поморщилась, едва коснувшись кожи отточенной сталью. Боли не было. Мысленно перекрестилась, положила жёлудь в маленькую красную лужицу, образовавшуюся в ладони, сжала пальцы и сосредоточилась…