Земля надежды

— Не так, как тебя. Но это правда. Я в самом деле люблю ее.

— Ты никогда не любил меня, — уверенно сказала она. — Ты женился на мне, потому что тебе нужно было как-то устроить свою жизнь. Я думаю, иногда ты испытывал ко мне благодарность и симпатию. Но наш брак никогда не был браком по любви, и я никогда не притворялась, что это так.

Ее честность встревожила его.

— Эстер…

— Я не хочу, чтобы мы притворялись, — сказала она. — Я предпочитаю знать правду, а не жить в мире притворства.

— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя?

— Нет! — быстро сказала она. — Я вовсе не это хотела сказать.

— Но ты сказала…

Она вздохнула.

— Я сказала, ты женился на мне ради собственного удобства, чтобы я заботилась о твоих детях, присматривала за редкостями и за садом. Но ведь и я вышла за тебя, потому что мне нужно было где-то жить, нужно было имя, и, кроме того…

Она улыбнулась ему робкой дружеской улыбкой.

— Я любила тебя, Джон. С того самого момента, когда ты вошел в дом, а я спустилась по лестнице и увидела тебя.

Он взял ее за подбородок и повернул лицо к себе. Ее щеки разрумянились от смущения, но она решительно смотрела ему в глаза своим прямым темным взглядом.

— И ты прощаешь меня?

Она слегка повела плечами:

— Конечно. Ты же вернулся ко мне.

— И все еще любишь меня?

— Разумеется. С чего это мне меняться?

— Потому что я причинил тебе зло.

— Ты собираешься остаться дома? — спросила она со своей обычной практической прямотой.

— Да, я остаюсь.

— Тогда я прощаю тебя.

Он помолчал.

— Как ты думаешь, мы можем еще раз начать сначала? — спросил он. — С твоей любовью ко мне и моим желанием научиться любить тебя?

Румянец на ее щеках разгорался все ярче. Он заметил, что маленький беленький бантик на воротнике ночной рубахи задрожал от ее ускорившегося дыхания.

— Думаешь, у тебя получится полюбить меня?

Джон выпустил ее руку, прижался губами к шее и потом нежно развязал трепещущий бантик.

— Точно знаю, что смогу, — ответил он.

Он знал, по крайней мере, что может на это надеяться.

В конце апреля Александр Норман прислал в Ковчег записку.

Пишу второпях, чтобы сообщить вам последние новости. Король выехал из Оксфорда, оставив там двор. Никто не знает, куда он направляется, но это должно означать конец войны. С ним не более дюжины джентльменов. Скорее всего, он бежит во Францию, чтобы воссоединиться с королевой. Слава богу, наконец все закончилось.

Джон пошел к Эстер и положил записку на чертежный стол, за которым она занималась счетами по домашнему хозяйству, сидя в эркере перед венецианским окном в зале с редкостями.

— Что ж, наконец для него все закончилось, — сказал Джон.

Она быстро взглянула на мужа.

— Ты должен радоваться, что все кончено. Только подумай, страна снова вернется к нормальной жизни.

— К нормальной? — воскликнул он. — Кто будет королем, пока он в изгнании? Кто будет руководить страной?

— Парламент! — нетерпеливо ответила она. — Я полагала, что именно за это он и боролся!

— Не могу не думать о короле. Совсем один, без королевы, скачет куда-то, зная, что все потерял.

— Не он один, многие все потеряли, — мрачно заметила Эстер. — И сыновей, и братьев, и мужей. Еще пару лет, и Джонни тоже пришлось бы идти. С самого начала войны он просто рвался погибнуть на королевской службе.

Джон кивнул и повернулся к дверям.

— Просто я думаю о нем, — сказал он. — Как он скачет там совсем один. Очень надеюсь, что с ним есть кто-то, кто знает дорогу на Дувр.

— Ньюарк![27] — воскликнул Джон и посмотрел на Александра Нормана, не веря своим ушам. — Какого черта ему надо в Ньюарке? Я думал, он собирается во Францию!

— Он просто прогулялся по окрестностям, — сказал Александр. — Нельзя не восхищаться, как красиво он это сделал. Он приблизился к Лондону на час верховой езды и явно подумывал, а почему бы не заехать туда, проверить, что думают люди.

Джон ахнул в ужасе.

— А потом он поехал по направлению к Кингс-Линн, а уж потом на север, в Ньюарк.

— Что, черт побери, он вытворяет?

— Думаю, он просто не знал, что делать, — ответил Александр. — Думаю, он скакал и надеялся — вдруг что-нибудь произойдет, вдруг ему повезет, появится французская армия, или придут ирландцы, или вдруг парламент поведет себя по-другому. Думаю, он просто тянул время, прежде чем сдаться.

Джон покачал головой.

— Шотландцам? — безрадостно спросил он.

Александр кивнул.

— Шотландской армии в Ньюарке.