Земля обетованная

Я знал, что если я хочу заслужить доверие американцев на этом фронте, мне нужно говорить с максимально информированной позиции, особенно о роли страны в Ираке и Афганистане. Именно поэтому, спустя всего несколько недель после того, как я получил номинацию, мы решили, что я отправлюсь в девятидневную зарубежную поездку. Предложенный график был жестоким: помимо короткой остановки в Кувейте и трех дней пребывания в Афганистане и Ираке, я должен был встретиться с лидерами Израиля, Иордании, Великобритании и Франции, а также выступить с важным внешнеполитическим докладом в Берлине. Если бы нам удалось осуществить эту поездку, мы бы не только развеяли опасения избирателей относительно моей способности эффективно действовать на мировой арене, но и подчеркнули — в то время, когда избиратели были глубоко обеспокоены напряженными союзами в годы правления Буша — то, как может выглядеть новая эра американского лидерства.

Конечно, учитывая, что политическая пресса будет следить за каждым моим шагом, существовала большая вероятность того, что что-то может пойти не так. Даже один промах мог укрепить мнение о том, что я не готов к прайм-тайму, и загубить нашу кампанию. Моя команда решила, что рискнуть стоит.

"Хождение по канату без сетки", — сказал Плюффе. "Именно тогда мы лучше всего себя чувствуем".

Я указал на то, что это я, а не "мы" опасно завис в воздухе. Тем не менее, я покинул Вашингтон в хорошем настроении, стремясь отправиться за границу после полутора лет, проведенных в предвыборной борьбе.

Вместе со мной в поездке по Афганистану и Ираку участвовали два моих любимых коллеги, оба опытные во внешней политике: Чак Хейгел, член Комитета по международным отношениям Сената, и Джек Рид, член Комитета по вооруженным силам. По характеру эти два человека не могли быть более разными. Джек, либеральный демократ из Род-Айленда, был небольшого роста, студентом и сдержанным. Гордый выпускник Вест-Пойнта, он был одним из немногих сенаторов, проголосовавших против санкционирования войны в Ираке. Чак, консервативный республиканец из Небраски, был широкоплечим, экспансивным и полным хорошего настроения. Ветеран Вьетнама с двумя "Пурпурными сердцами", он голосовал за войну в Ираке. Их объединяло неизменное почтение к вооруженным силам США и вера в разумное использование американской мощи. Спустя почти шесть лет их взгляды на Ирак сблизились, и теперь они были двумя самыми язвительными и авторитетными критиками войны. Их двухпартийное присутствие в поездке помогло отвести любую критику, что это был предвыборный трюк; а готовность Чака не только поехать со мной, но и публично похвалить некоторые аспекты моей внешней политики, всего за четыре месяца до выборов, была смелым и щедрым жестом.

В субботу в середине июля мы приземлились на авиабазе Баграм, расположенной на шести квадратных милях к северу от Кабула, на фоне зубчатых вершин Гиндукуша, и служившей крупнейшей военной базой США в Афганистане. Новости были не очень хорошими: Разрушение Ирака в результате межконфессионального насилия и решение администрации Буша усилить наше присутствие постоянным увеличением численности войск привели к тому, что военные и разведывательные возможности были выведены из Афганистана (к 2008 году в Ираке было в пять раз больше войск, чем там). Смещение акцента позволило талибам — суннитским исламским повстанцам, с которыми мы боролись с 2001 года, — перейти в наступление, и летом этого года ежемесячные потери США в Афганистане превысят потери в Ираке.

Как обычно, наши военные делали все возможное, чтобы исправить сложную ситуацию. Недавно назначенный командующий коалиционными силами генерал Дэйв Маккирнан организовал для своей команды брифинг о шагах, которые они предпринимают для отступления от опорных пунктов талибов. На следующий день, обедая в столовой штаба коалиционных сил США в Кабуле, мы слушали, как группа солдат с энтузиазмом и гордостью рассказывала о своей миссии. Слушать, как эти искренние юноши и девушки, большинство из которых только несколько лет как окончили среднюю школу, рассказывают о строительстве дорог, обучении афганских солдат и создании школ, только для того, чтобы увидеть, как их работа периодически прерывается или не выполняется из-за нехватки персонала или ресурсов, было одновременно унизительно и разочаровывающе, и я поклялся, что, если представится возможность, я окажу им большую помощь.