Земля обетованная

Заканчивали закуску горячие, прямо из духовки, загорыши. Сначала Женя и Эркин быстро собрали и унесли опустевшие тарелки, расчистив место, а потом внесли и поставили два блюда с румяными пухлыми шарами загорышей. Как и обещала Панфиловна, разогретые в духовке в фольге, они, казалось, ещё потрескивали и доходили на глазах.

– Это загорыши, – объявила Женя, раскладывая их по тарелкам.

– Горячие? – Бурлаков принюхался и вынес решение: – Загорыши под «башню» пойдут.

Алисе клала и наливала Женя. Понемногу, чтобы всего попробовала и на тарелке ничего не оставляла, а в остальном её не трогала: не первый раз за столом, не маленькая. Алиса, гордая таким доверием, старалась изо всех сил.

– Женечка, это вы тоже сами пекли? – спросил Бурлаков.

– Нет, что вы, – засмеялась Женя. – Это в Старом городе, Панфиловна, она стряпуха, на всю округу славится, у неё заказывали.

– Очень вкусно, Джен, никогда такого не ел. Это грибы, так?

– Да, и картофель, а всех тонкостей я не знаю.

– Секрет фирмы, – понимающе кивнул Фредди.

Женя, раскрасневшись от вина – от водки она отказалась, ограничившись самой первой символической стопкой и ту только пригубила – и радостно улыбаясь, продолжила объяснение.

– Это местное, ну, Загорье, вот и загорыши. Я ещё так не умею. Андрюша, ты себе ещё положи.

– Угу, спасибо, Женя.

– А теперь кулебяка?

– Да, Эркин.

– Мы принесём. Андрей, пошли.

Пышную высокую кулебяку Эркин и Андрей внесли вдвоём. Кулебяка дымилась и так пахла, что Алиса взвизгнула и захлопала в ладоши, а Фредди вскочил помочь Жене расчистить под неё место.

– Игорь Александрович, разрежьте, пожалуйста.

– Разумеется, Женечка. Нож острый?

– Обижаешь, начальник. Сам точил.

– А что, – спросил Фредди, – эта штука такая жёсткая?

Женя вспыхнула, но ответить не успела. За неё это сделал Бурлаков.

– Наоборот, Фредди. Тупой нож только помнёт её, а… сколько здесь слоёв, Женечка?

– Шесть, – ответила Женя дрожащим от незаслуженной обиды голосом.

– Ну вот, Фредди, тупой нож сомнёт и перемешает слои, – «академическим» тоном продолжил Бурлаков, нарезая кулебяку на толстые, в три пальца шириной, ломти.

Вид сочащейся жиром разноцветной начинки произвёл надлежащее впечатление, и Женя успокоилась. Да и Алисе пришлось показать, как вилкой доставать начинку из слоёв, как из ячеек.

– Поняла?

– Ага, – кивнула, тряхнув локонами, Алиса и пояснила смотревшему на неё Фредди. – А то у меня рота на весь кусок не хватает.

– Рта, – машинально поправила её Женя.

– Потрясающе вкусно, Джен, как это называется?

– Ку-ле-бя-ка, – по слогам отчеканила Женя.

– Нет, мне этого в жизни не запомнить, – сокрушённо вздохнул Джонатан. – Фредди, ты уже такое ел?

– Нет. Джонни, а не всё ли равно, как оно, – Фредди даже причмокнул, – называется. Это же тоже, как я понимаю, штучный товар.

– Да, – улыбнулась Женя. – Тоже Панфиловне заказывали, – и не удержалась: – а огурцы мои, я сама солила.

– Точно, – подтвердил Андрей. – Всё лето банки закручивали.

– Ну, ты, небось, больше дегустировал, – хмыкнул Фредди.

– Ага, – оторвалась от кулебяки Алиса. – Мама его потом из кухни выгоняла, а то он то огурцы, то чеснок, то ещё что-нибудь съест.

– Уксус стаканом пить не пробовал? – поинтересовался сквозь смех Фредди.

– Ну, племяшка, – Андрей угрожающе подвигал выпяченной нижней челюстью. – Ты у меня дождёшься.

– А на правду только дурак обижается, – отпарировала Алиса.

Всё равно Андрюха до неё через стол не дотянется.

Женя строго посмотрела на Алису, чтобы та не забывалась, но ограничилась взглядом.

Бурлаков по-прежнему держал стол на лёгкой занимательной, но не обременительной болтовне. Говорили сразу обо всём, сравнивая русскую кухню с французской и американской и восхищаясь кулинарным искусством Жени. Эркин наслаждался миром и спокойствием за столом больше, чем вкусной едой. И Андрей успокоился, и профессор доволен, и Фредди, и даже Джонатан. Так что всё хорошо, Женя – молодец, русский стол – то, что нужно, королевский ужин им бы всё равно не перешибить, кишка тонка, а это и для Фредди, и для Джонатана в диковинку, так что, если и есть какие ошибки, то даже и не заметят. Он искоса посмотрел на Женю и под столом коснулся коленом её ноги. Женя улыбнулась ему, быстро посмотрела, как там Алиска, и снова стала угощать гостей, «потчевать» вспомнил Эркин нужное слово.

И странно: стол был забит едой, ели понемногу, а тарелки пустеют. Ну, и отлично. Женя с удовольствием убедилась, что различия между её стряпнёй и покупными деликатесами гости не делают.

– Это мочёные яблоки, Джонни, попробуйте их вот так, они с мясом хороши.

– О-о, действительно, спасибо Джен. И, разумеется, тоже вы сами, не так ли?

– О, нет. Чтобы они получились как следует, нужны дубовые бочки, свежая ржаная солома и хороший погреб.

– Погреб… не проблема, – задумчиво сказал Фредди. – Дубовая бочка… проблема, но решаемая.

– А свежая ржаная солома, ковбой? Ты подумал, во сколько одна перевозка влетит?

– Да, – кивнул Бурлаков. – Кроме того, и не каждый сорт годится. Проще купить сами готовые яблоки.

– Понял, ковбой? И запомни.

– Угу, – благодушие Фредди сегодня было неисчерпаемым.