Земля обетованная

Допив чай, встали из-за стола. Началась уже обычная суета с уборкой. Решив, что раз будет кофе, Женя оставила фрукты, вино и конфеты, убрав чашки, самовар и варенье с пирожками: к кофе они никак не идут. Как-то незаметно ушёл в маленькую комнату Андрей, и, заглянув туда и увидев его спящим на диване, Эркин тихо прикрыл дверь. Никто вроде не обратил внимания, но все остались в гостиной. Общий разговор шёл легко и весело. Фотографии по-прежнему лежали на столике, и, перебирая их, Женя вспомнила и рассказала, как они в первый раз сфотографировались, в Гатрингсе, в комендатуре.

– И свадьба была?

– Почти, – рассмеялась Женя. – Погуляли в каком-то заброшенном парке и поехали домой порознь.

– Парке? – удивился Джонатан. – Я не помню парка в Гатрингсе.

– Ну, это не совсем парк, – стал объяснять Эркин. – Мне просто сказали, что туда никто не ходит, а вокруг забор, но есть проломы, я и решил, что мы там сможем погулять.

– Чтоб нас никто не увидел, – подхватила Женя. – Эркин купил сэндвичи, шоколад и яблоко, и у нас был свадебный пир прямо в лесу.

– Лес? – удивился теперь Фредди. – Так парк или лес, Джен?

– В городе и за забором, значит, парк, – засмеялся Эркин. – Но ни людей, ни дорог, ни скамеек, значит, лес.

На мгновение он помрачнел, вспомнив ту сволочь, Рассела, что выследил их тогда, и как он лопухнулся, не придавив гниду, но тут же улыбнулся. Его заминку если и заметили, то не обратили на неё внимания.

– У нас и кольца были, – смеялась Женя. – Из шоколадной фольги.

– Правильно, – одобрил Фредди. – Всё в дело, а то лежит и пользы не приносит.

Джонатан так хохотал, что и остальные, не понимая, правда, в чём тут соль и смысл, смеялись вместе с ним. Фредди скромно улыбался, как человек, отмочивший особо удачную шутку.

Отсмеявшись, Джонатан вытер глаза.

– Всё правильно.

Эркин, улыбаясь, кивнул.

– Да, иногда и не знаешь, как оно пригодится.

Кивнул и Бурлаков.

– Бесполезных знаний нет.

– Да, – Эркин охотно поддержал разговор, в котором чувствовал себя уверенно. – Нам так по истории учительница всё время говорит.

– Хорошо учишься? – с мягкой, еле заметной и необидной насмешкой спросил Фредди.

– На одни пятёрки, – гордо ответила Женя. – Они с Андрюшей первые в классе.

– А потом что? – спросил Фредди. – В колледж пойдёшь?

– В России нет колледжей, – мягко объяснил Бурлаков. – Техникумы и институты. Среднее специальное и высшее образование.

– А университет? – с интересом спросил Джонатан.

– Тоже высшее, но намного престижнее. И сложнее.

– Так что, Эркин? – подмигнул Фредди. – В университет?

Эркин с улыбкой покачал головой.

– Не потяну. Да и сначала школу надо закончить. А там… видно будет, – и, отвечая явно не на вопрос, а на свои мысли, закончил: – Не один год впереди, успею решить.

Фредди вспомнил, как Эркин говорил о двадцати пяти годах жизни, данных рабу хозяином, и тоже кивнул. Да, у Эркина теперь много времени в запасе, а что намного вперёд не планирует, так тоже правильно: кто знает, что и как в жизни повернётся. Ведь никак не думал, что Эркин именно к заводу прибьётся, вкалывать от звонка до звонка по чужой команде… Сам бы он такого в жизни не выдержал бы. Ковбой у стада сам себе хозяин. А всё же из Эркина ладный бы ковбой вышел, скотину он чувствует, с лошадьми ладит и с людьми по-глупому не задирается.

– Никак не думал, что ты к заводу прилепишься, – сказал он вслух. – На перегоне ты здорово держался.

– В деревне для Жени работы нет, – серьёзно ответил Эркин. – А мне батраком столько не заработать.

– Зачем же батраком? – спросил Джонатан. – С такими деньгами мог и своё хозяйство завести.

Эркин несколько смущённо улыбнулся.

– Ну, тогда мы про ссуды, ну, что такие деньги дадут, – он улыбнулся Бурлакову, – не верили, да и школу Алисе выбирали, а в городе школы же лучше.

– И кем вы работаете, Джен? – спросил Джонатан.

– Я тоже на заводе, – улыбнулась Женя. – Машинистка и чертёжница.

– Да, – согласился Джонатан. – Специальность не для деревни. Не тяжело, Джен?

– Мне нравится, – засмеялась Женя.

Бурлаков, устроившись в кресле так, чтобы видеть сидящих на диване Эркина, Женю, Фредди и, устроившегося в другом кресле, Джонатана, искренне наслаждался, любуясь молодожёнами, весёлыми, нарядными и откровенно влюблёнными друг в друга.

Время за весёлой болтовнёй шло незаметно. Когда Женя в первый раз упомянула о Джексонвилле, Эркин напрягся, но, увидев её улыбку, успокоился. И ведь не только Хэллоуин – будь он проклят – был в Джексонвилле, и с Андреем он там встретился, и плохо ему там не было, нет, об этом можно говорить.