Земля Обетованная

– Не дышите! Задержите дыхание, – истошно завопил профессор. – Сейчас начнется реакция!

Я почувствовал, что мне не хватает воздуха. Я задыхался. Мои спутники также открывали рты, как рыбы, и хватали им воздух. Только одна девушка вела себя в этом аду хладнокровно.

– Что бы вы без меня делали? – сказала она, открыв большую сумку, которую я ей помог дотащить до вокзала.

Там лежало наше спасение – восемь кислородных масок с баллоном – золото всего мира. Мы мгновенно расхватали маски, напяливая их на свои лица. Когда зелёный карлик попытался сделать то же самое, математик резким движением вырвал у него из рук маску и выбросил в окно. Карлик упал на пол, забившись в конвульсиях, и через пару минут испустил дух. Мы, семеро в масках, походили на марсиан, пришедших из космоса на гибнущую землю. Все остальные пассажиры поезда лежали на полу, как дохлые рыбы с разинутыми ртами. Так произошла эта грандиознейшая по своим масштабам вселенская катастрофа, в которой удалось выжить только нам, семерым людям.

III. Спасение после катастрофы

Как только атмосфера была уничтожена кристаллами, и доступ кислорода к загоревшим цистернам прекратился, пожар сам собой потух. Мы выбрались из перекорёженного вагона наружу, наткнувшись у выхода на мёртвого проводника, отказавшегося остановить поезд на станции Тимлюй. Кругом нас лежали одни трупы. Над нашей головой ярко сияли звезды. Луна, устыдясь поступков людей, спряталась за вершины гор на западе. Время шло к рассвету, но на востоке зарница не загоралась. Атмосфера на нашей планете отсутствовала и поэтому оптический эффект рассеивания солнечного света в атмосфере не возникал. Мы оглянулись по сторонам и вдруг увидели ещё одного человека в кислородной маске, взбирающегося к нам по косогору среди исковерканного и проутюженного металлолома нашего поезда. Нам ещё повезло – наш вагон оказался последним в составе и пострадал меньше всех.

Человек выбрался на железнодорожную насыпь, приблизился к нам и протянул руку Золотому Дракону. Из-под его маски слышалось:

– Бу-бу-бу, бу-бу-бу…

Буддист также пожал ему руку. Это был не кто иной, как шаман, приятель нашего попутчика, устроивший крушение поезда. Он спасся чудом, воспользовавшись выброшенной из вагона кислородной маской нашего профессора кислых щей. Доктор токсикологии оказался прав. Через десять минут атмосфера на земле начала восстанавливаться. Одна реакция кончалась, началась другая. На западе забурлили воды Байкала, и огромная белая река пара устремилась в черное безжизненное небо. Вмиг тучами заволокло горизонты. Друг за другом стали проноситься над нашими головами вихри. Шаман в маске жестами пытался нам что-то объяснить, показывая пальцем на смерч, но мы ничего не понимали. Затем он стал показывать рукой на север и толкать нас в этом направлении. Подчиняясь его требованием, мы отправились за ним, ускоряя шаг и переходя в бег. В масках дышать было нелегко, мы почти задыхались, едва поспевая за ним. Кабанск остался у нас слева. По высохшему руслу мы перешли Селенгу, миновали вымерший поселок Шергино, двигаясь по дороге на Кудару. Вскоре на всю местность спустился такой туман, что не было ничего видно в двух шагах. Найдя в Кударе веревку, мы, опоясавшись, сделали связку, чтобы не растеряться в дороге. Из-за густого тумана было непонятно, взошло солнце или ещё нет. Шаман каким-то чудом ориентировался на местности и вёл нас в неизвестном направлении. Вскоре мы подошли к заливу Байкала. Вода у берега отступала у нас на глазах. Мы буквально шли по её пятам, если можно так выразиться. Дно залива мгновенно просыхало. По дороге нам попались покинутые жителями сёла с домами, окна и двери которых были забиты досками. В южной стороне осталось лежать село Кудара, в северной – Манжея, а между ними простиралась заброшенная пашня. То же самое мы увидели в селах Старая Дума и Новая Степная Дума. Над последним селом высился белоглавый купол церкви. Чем ниже мы спускались к заливу, тем больше туман рассеивался. За селом Старая Дума мы повернули на северо-запад и, пройдя мимо заброшенных бурятских улусов Банагаевский, Балтановский, Баршерский и Бахайский, углубились на север. Тут кислород в наших баллонах стал кончаться, и мы опять начали задыхаться.

Первым сорвал с лица свою маску Шаман. С ним ничего не случилось. Мы все последовали его примеру. И только тут нам удалось вдохнуть полной грудью воздух, наполненный озонам. Профессор биологии и химии, Царство ему Небесное, был прав. Таким чистым воздухом мы ещё никогда не дышали.

– Куда мы бежим? – были первыми словами математика, как только он сорвал маску.

Шаман, не убавляя шага, повернулся и крикнул в его сторону:

– Мы спасаемся от восточных духов-небожителей, которые ищут нас, чтобы покарать за все человеческие грехи. Насколько я понимаю, мы единственные, кто уцелел среди людей.

– Но где мы можем от них спастись?

– В Петрушках. Только там вы обретете вашу безопасность. Восточные тэнгэрины не посещают тех мест.