Земля обетованная

Впоследствии на месте пещер была сооружена сначала небольшая базилика, а затем в 330 году началось строительство Храма. В настоящее время это один из самых хорошо сохранившихся Храмов Палестины, он ни разу не был разрушен, хотя город подвергался неоднократным набегам и разрушениям. Храм изначально был построен как крепость. А потом и вход в него был заложен, чтобы не могли заехать всадники и осквернить.

Осмотревшись в Храме, начинаешь понимать, что главное в нем – это место, куда стоит очередь метров пять в ширину и около полусотни метров в длину. А упирается очередь в небольшую дверь в правой боковине Храма.

Становимся в очередь и мы. На удивление, в ней много африканцев, японцев, китайцев, тайцев, ну и европейцев. Когда шум в Храме достигает недозволенных децибел, мужик в черном одеянии, стоящий в центре зала бьёт большим жезлом в пол. Звук удара гулко разносится по залу, и в Храме на время воцаряется тишина.

Наконец, простояв больше часа в очереди, мы подошли к двери, за которой было небольшое место, перед крутым спуском вниз под алтарь. Спуск начинался за мраморной дверью, вросшей в пол почти наполовину. Тридцать ступенек по мраморной лестнице вниз, и мы вошли в бывшие пещеры.

Два небольших помещения расходятся от центральной ниши, где находится главный престол. Темные полукруглые своды, каменный пол, на стенах потемневшие от времени иконы. От множества горящих свеч и лампад жарко, воздух насыщен запахом ладана.

В центральной нише престол, а под ним, на мраморном полу, большая Серебряная звезда. Она символизирует звезду Востока (Вифлеемскую звезду), которая, вспыхнув, возвестила о рождении Спасителя.

По внутреннему кругу звезды написано по латыни «Здесь от Девы Марии родился Иисус Христос», а вокруг горят лампады.

Люди наклоняются над звездой, целуют её.

Чуть сзади и сбоку престол «Святых яслей». Здесь же и престол «Поклонения волхвов».

Осмотрев все, проходим по одной из бывших пещер и поднимаемся наверх, но уже с другой стороны алтаря. В боковой стене небольшая дверь, через неё попадаем в огромный, высокий и светлый католический Храм, а из него в красивый дворик с фонтаном.

Выходим на площадь перед Храмом Рождества, но уже в другом месте.

Возвращение с препятствиями и монастырь Ильи пророка

При возвращении из Палестины в Израиль нас ждал сюрприз. Палестинские пограничники, помахав нам на прощание, открыли шлагбаум, и мы проехали через стену, но автобус остановили израильские солдаты. Один из них зашел в салон и потребовал предъявить паспорта.

Как оказалось, среди пассажиров были кроме россиян американцы, чехи, поляки и бывшие россияне, но с израильскими паспортами. Первым погорел Марк, который наставлял не показывать израильские паспорта. Он пытался что-то объяснить, но его вывели из автобуса и взяли в оборот. Марк стал бледным и тихим, послушно кивал и показывал свои документы.

На помощь ему пришел водитель-палестинец, бритый, жилистый парнюга лет за тридцать, похожий на киношного злодея. Но пограничники не слушали и шумели все сильнее.

Знающие иврит туристы пояснили, что солдаты ругают Марка за то, что он провез израильтян. Были случаи захвата автобусов палестинцами. А водитель– араб говорит, что с их автобусом ничего подобного не случится.

Похоже, что у них с Марком был совместный бизнес. Когда мы приехали в Вифлеем, нас сразу же повезли в магазин сувениров, который они расхваливали, говорили, что лучшего мы не найдем и обещали к сувенирам бесплатный кофе и … туалет.

Магазин был действительно богат золотыми и серебряными украшениями и христианской атрибутикой, но и цены кусались. Позже, такие же вещи можно было купить гораздо дешевле. Но за подвоз туристов к «нужному магазину», возможно, палестинец и обещал неприкосновенность этому автобусу.

Пошумев, пограничники нас все же пропустили. Мы проехали за ограждения, впереди был Иерусалим.

В Иерусалиме (в первую поездку) я был дважды: вместе с туристической группой после Вифлеема и через неделю, когда мы с женой сели на рейсовый автобус в Тель-Авиве и приехали сюда.

Так вот, когда мы подъезжали к этому городу в первый раз, и я смотрел на темно-зеленые горы окрест, дома на склонах, увитые зеленью и цветами, а потом на одной из вершин, среди сосен и кипарисов засверкали золотые купола христианского храма, я испытал потрясающее ощущение счастья и удовлетворенности. В душе была такая благостность, что передать словами это трудно. Но потом подумалось, может это просто радость оттого, что я, наконец, здесь?!

Однако и во второй раз, при подъезде к Иерусалиму, я испытал то же самое.

Из Вифлеема мы выехали уже за полдень, а по дороге в Иерусалим нас завезли пообедать в ресторан, который находится при гостинице, а гостиница при монастыре Ильи Пророка.

Нам сказали, что в ресторане можно обедать и тем, кто взял свои продукты. Кстати, комплексный обед здесь стоил 60 шекелей – треть стоимости путевки, так что прихваченные бутерброды оказались не лишними.