Земля обетованная

На какое-то мгновение Майкл подумал, что ему следовало попробовать что-то подобное. Но он сразу отказался от этой мысли. Он был принцем Мантикоры. Ничто этого не изменит, и никакое косметическое старение не сделает гего большим, чем он есть.

Приветствия в честь Господа и его мудрости были произнесены, но Майкл не дорос бы до взрослого возраста в королевском дворце, если бы не научился распознавать нотки самовосхваления в мужском голосе, не было особенно трудным заметить их здесь. Глава старейшин Симондс был человеком очень довольным собой.

С тем, что, как надеялся Майкл, будет воспринято как скромность молодости, он предпочел молчать, пока посол Фалдо и г-н Лоулер произносили подходящие, льстивые фразы главе старейшин Симондсу, его помощникам главным старейшинам и очень немногим простым старейшинам, которым позволили присутствовать на этом первом частном собрании.

Он держался очень хорошо, пока двери не скользнули, открывая небольшую группу людей, которые определенно не были масадцами. Как и дипломаты посла Фалдо, они были в гражданской одежде, но это были не развевающиеся одежды масадцев. Вместо этого они носили опрятную, ровных линий одежду в стиле Народной Республики Хэвен.

По вводным посла Фалдо Майкл помнил, что Хевы также обрабатывают масадцев. Глава старейшин Симондс был слишком хитрым политиком, чтобы упустить такую возможность показать другой стороне этот знак расположения, которым считалось присутствие Майкла. Майкл помнил о присутствии Москвы и сдержал губы, пытавшиеся скривиться в циничной усмешке.

Мы видим ваш тяжелый крейсер и поднимаем ставку одним наследным принцем, подумал он, но не позволил своему веселью отразиться на своих манерах также, как он отвечал на вводных инструктажах.

В самом деле, это было достаточно легко сделать. Майкл был одним из маленькой горстки людей, которые знали, что смерть короля Роджера III, была не несчастным случаем, а убийством, убийством запланированным и оплаченным Народной Республикой Хевен. Бет убедили, против ее собственных побуждений, держать это тайне, и Майкл должен был сделать то же самое, но его тон был прохладным, когда он принимал поздравления посла Акуминаты о его завершении острова Саганами.

"Я так понял, вы специализируетесь на связи," продолжал Акумината. "Это интересный выбор. Я думал, что тактика или может быть инженерное деле будет больше подходить Винтону.

Майкл вонзил ногти себе в ладони, хорошо понимая, что его обвинили в трусости и в отсутствии амбиций. Акумината был только эхом того, о чем годами писали наиболее неприятные таблоиды.

Он выдавил улыбку.

"Коммуникации очень ценны. Вы не поверите, что вы можете узнать, если будете только слушать и смотреть, и потом сделаете очевидные выводы."

Акумината моргнул, но то, что он мог сказать в ответ осталось непроизнесенным, поскольку глава старейшин Симондс, осознав, что он больше не в центре внимания собравшихся, кашлянул.

"Можем мы продолжить в другом месте?" - спросил он и, не дожидаясь ответа, умчался из комнаты.

Конклав проходил в огромном зале, в котором к облегчению Майкла, группа хевенитов сидела достаточно далеко. Чтобы удержать себя и не глазеть на них, Майкл попытался отвлечь себя разглядыванием отдельных масадцев, выделяющихся из толпы себеподобных. Истинные в большинстве своем носили длинные волосы и длинные бороды по образцу ветхозаветных пророков. Их официальная одежда, продолжавшая этот мотив, состояла из развевающихся роб с обильно украшенными вышивкой нарукавными повязками и поясами, которые почти наверняка отмечали личные достижения носивших.

Тут и там, однако, были люди, которые носили короткие волосы, брили бороды, и, казалось, чувствовали себя менее комфортно в длинных одеждах. Майкл знал из исчерпывающих брифингов Лоулера и Хилла, что Масада имела большой военный флот, усиленный гражданским торговым флотом. Несомненно, эти люди пожертвовали своими волосами из практических соображений космических путешествий.

Темный цвет кожи Винтонов привлек к себе больше чем несколько взглядов с тех пор, как они покинули шаттл. Здесь он понял почему. Одно дело было читать о том, что большая часть первых членов Освобожденной Церкви Человечества вышла из ограниченной части земного населения. И другое дело было увидеть такую открытую демонстрацию этого. Масадцы не только вышли из одной ветви, но и в отличие от мантикорцев они явно не поощряли любую иммиграцию.

Он отметил семейное сходство между многими людьми сидящими рядом, и то что порядок рассаживания вроде бы показывал, что приоритет отдается возрасту. Это имело смысл, учитывая, что их эквивалент короля был главным старейшиной.

Может быть, мы сможем работать с этим, подумал он. Мы уважаем семью, как и они. Титулы и все такое передаются в порядке рождения в Звездном Королевстве. Я готов все поставить на то, что здесь амбициям молодости предпочитают возраст и опыт.