Земля обетованная

— Ты должен был догадаться, Брик Рыжик. На странников мы не похожи, а вот на посланцев… — Артур включил фонарик и как бы между прочим посветил на потолок. Желтый луч выхватил из полутьмы старые, черные от времени и копоти стропила, серые разводы паутины.

— Скажи мне, староста, у кого еще могут быть такие жезлы?

Брик Рыжик насупился и спрятал кулаки под стол. Трактирщик в замешательстве стал рассматривать рваный носок сапога, из которого торчал грязный палец, словно видел дырку впервые. Лица прочей публики приняли каменное, нет, окаменелое выражение. Никогда бы не подумал про Артура, что в нем так много хитрости, переходящей в лукавство и превращающейся в наглость.

Артур ткнул фонариков в потолок.

— Там услышали о том, что нет у вас порядка, нет короля. Замок покинут?

Брик Рыжик развел руками:

— Так кто ж там теперь поселится?

— Он, — желтый луч фонаря уперся в мою грудь.

— Ну, если такова воля богов, — мне послышалась в голосе старосты скрытая насмешка, — пусть себе селится.

— Вы обязаны слушаться и повиноваться новому королю, — напыщенно провозгласил Артур, обводя фонариком помещение. Почему-то все старались увернуться от его луча. Я скорчил приличествующую случаю рожу — нахмурился и выпятил губы.

— Чем потчуешь? — обратился Артур к трактирщику.

— Пиво и вино, — прохрипел бедняга, облизывая пересохшие губы и отступая к стойке.

— Пиво темное?

— Темное. Кхе-кхе! — закашлялся трактирщик.

— Тогда принеси нам пивка и рыбки. — Артур по-хозяйски сел за пустующий крайний столик. — Присаживайся, ведь тебе надо вживаться в быт коренных жителей, — сказал он с усмешкой.

Я осторожно сел за стол. Природа нового мира мне нравилась и была прекрасна, но бородатые люди, пьющие пиво с тараньками, доверия не вызывали.

Артур хихикнул:

— Учти, если тебе пиво не понравится, новую Атлантиду искать не буду. Бери то, что предлагают, не пожалеешь. Как называется ваша деревня?

— Атланта, — ответил сидящий за ближним столиком, молодой, кучерявый рыбак.

— Есть угрозы с внешних границ?

— Что? — не понял парень.

— Бывает. — Брик Рыжик шумно отхлебнул пиво, косясь в нашу сторону.

— Значит, больше угрожать не будут. Он не даст, — Артур указал на меня.

Такой наглости и подвоха я не ожидал.

— Спасибо, братец, — процедил я сквозь зубы, — удружил.

Пришел трактирщик с молодой светловолосой женщиной. Она грязной тряпкой обмахнула стол, сметая крошки нам на колени и рассматривая нас широко раскрытыми, удивленными глазами. Хозяин снял с подноса две деревянных кружки, верх которых украшала белая пузырящаяся шапка. Поставил рядом большое блюдо с жареной рыбой.

Артур усмехнулся и достал из рюкзака домашний пакет со снедью. Протянул трактирщику:

— Возьми, попробуешь, что другие в Лукоморье едят.

— В лукоморье? — Трактирщик робко принял пакет.

— Там, — Артур ткнул пальцем в потолок. Посмотрел на меня и сказал:

— Вот увидишь, попробует и скажет: «Что за гадость едят боги».

— Смотрю на тебя и удивляюсь.

— Чему?

— Ты сильно изменился.

— Да?

— Стал циничнее и наглее.

— Это влияние твоего сына, а за его воспитание ответственен не я.

— Ты еще и стрелочник.

Артур отхлебнул пива:

— Кстати, очень даже приличное.

Я попробовал и согласился. После того как я выпил половину кружки, молчаливые и косые взгляды показались любопытными и дружелюбными, а бородатые лица — симпатичными. Люди как люди — мы везде одинаковы.

Брат разошелся — достал из рюкзака две бутылки «Столичной» и пару пластиковых стаканчиков.

— Эй, рыбаки, кто хочет отведать божественного нектара? Угощаю амброзией! Твое назначение надо обмыть и скрепить огненной водой, — шепнул он.

Глаза рыбаков задумчиво перекочевали с наших лиц на бутылки с незнакомыми этикетками.

Артур кивнул Брику Рыжику:

— Вот ты, я вижу самый смелый и рыжий. Попробуй! — он открыл бутылку и налил полстаканчика.

— Я? Смелый? — Староста осторожно встал и под общие сочувствующие взгляды приблизился к нашему столу.

— Бери, ключница делала, — успокоил Артур.

Брик несмело улыбнулся, поднял стакан, шмыгнул носом. Я пришел ему на помощь, дипломатично налив и себе полстаканчика.

— Теперь отведаешь? — спросил я.

— Отведаю. — Мы пристально посмотрели друг на друга. Я поднял стакан и с невозмутимым видом выпил. Брик последовал моему примеру — единым махом проглатывая содержимое.

Зеленые глаза вспыхнули. Староста раскрыл рот, стал вокруг шарить руками, хрипя и ловя воздух.

Рыбаки привстали из-за столов, со страхом наблюдая за метаморфозами старосты. Он вцепился в крышку стола, стараясь глотнуть воздуха. Кучерявый парень со стоном пробормотал:

— Отравили.

— Кл…клин…клян…клун… — клокотало в горле Брика.

— За нового короля, — напомнил ему брат.

— Клянусь богами, это напиток героев! — заорал староста, обретя способность говорить. Он с вожделением уставился на водку.

— Повторить — значит повторить, — понял правильно Артур и наполнил стаканчик старосты.

— Эй, рыбаки, больше никто не хочет отведать напитка героев? — негромко спросил Артур.

Шумно задвигались столы и лавки. Робость сменилась опасением, что не достанется, перед нашим столом выросла очередь.