Земля обетованная

— В самый раз. И что такое — попроще? Разве такие места бывают? Мама тоже довольна — такие хоромы… Здесь какой-то странный запах? — Анжела сморщила носик.

Я принюхался, но ничего странного не почувствовал.

— Ничего особенного, уверен, что через этот коридор можно выплыть на озеро. Видишь, в нижней ступени железные кольца, в таком гроте может уместиться небольшой корабль. А запах — наверное, водоросли гниют.

— Нет, водоросли так не пахнут, это другой запах. — Анжела прошла вдоль кромки воды и обнаружила еще одну рукотворную лестницу. Узкие ступеньки поднимались к двум окнам. Они должны были выходить на двор.

— Смотри, проход! — воскликнула Анжела, устремляясь вперед.

— Будь осторожна, — я поспешил следом и помог открыть старую ржавую дверь.

Мы оказались в башне, выйдя из темного угла, незаметного под главной винтовой лестницей.

— Еще одна тайна раскрыта, — Анжела весело рассмеялась. — Нет, мне здесь очень нравится, я даже не вспоминаю про телевизор, хеви-метал и кока-колу.

— Нашла о чем вспоминать, — фыркнул я.

— Когда-нибудь и здесь это все будет, правда, папа?

— Лучше, чтоб не скоро. Я собираюсь съездить в деревню и засвидетельствовать прибытие, ведь уже прошло несколько дней.

— Ты все надеялся, что местные первыми нанесут визит вежливости?

— Не без этого. Заодно хочу узнать судьбу предшественников. Куда пропали короли Атланты? Не хочешь поехать со мной?

— Там есть принц?

— Какой принц?

— Королевских, чистопородных кровей. — Анжела лукаво улыбнулась.

— В деревне живут бедные рыбаки.

— Значит, мне нечего там делать. Возьми с собой маму. Она навела порядок — пыль из ларцов повытряхивала.

Я вздохнул. Скоро начнется проблема с мусором. Надо будет вывозить его куда-нибудь на берег, гадить в озеро не хотелось.

— Как хочешь. Поосторожнее блуждай по замку, — я щелкнул дочь по носу. — Здесь нет принцев, только принцесса.

— Найду, — пообещала Анжела…

* * *

…Капа осталась в деревне, в доме старосты, познакомившись с Бригиттой — женой Брика Рыжего. По-моему, они сразу нашли общий язык, едва увидели друг друга. Женщины иных миров, объединяйтесь! Вы везде одинаковы. Так и хочется написать этот лозунг на самой крутой вершине. Интересно, здесь есть свои Гималаи? Должны быть.

Мы прогуливались с Бриком Рыжиком вдоль в берега. Я пытал малоразговорчивого старосту:

— Объясни, что случилось с вашим старым королем?

— А ты не знаешь? — он покачал головой и хитро ухмыльнулся, словно действительно думал, что я его разыгрываю.

— Не знаю.

— Утонул, — коротко ответил староста.

— Где?

— Здесь, в этом озере. — Брик ткнул корявым пальцем на воду.

— Твоя жена сказала, что деревня нищает. В чем причина?

Милая женщина, как только увидела меня, так сразу же сказала «Ваше величество», что необычайно польстило, к моему стыду, моему самолюбию. Человек, родившийся в тоталитарном обществе, участник строительства развитого социализма, и позже, неактивный участник развала недостроенного развитого социализма и совсем не участник строительства новостроя под девизом «А хрен его знает, что строим», становится королем… Пусть даже такой небольшой деревни…

Озеро стало сужаться, скалистый берег понижаться, обрастая по краям густым, непролазным кустарником.

— Тебе Лиль расскажет, — ответил староста.

— Кто такой Лиль?

— Наш жрец. Вон он, — Брик вытянул вперед руку.

Озеро оказалось проточным. Впереди вода кипела среди острых каменных зубцов. На белом плесе, возле устройства, похожего на большой арбалет, сидел на корточках маленький, тучный и лысый человек.

— Это Лиль, — объявил староста не без гордости.

— Что он делает?

— Сторожит дракона.

— Какого дракона? — Я улыбнулся: «Ну и народец, ну и деревня — темнота»…

— Ты что, ничего не знаешь о драконе? — Брик повысил голос. — Не вешай мне сети на уши. — Рассерженный, он спустился к воде.

С Лилем разговор получился обстоятельнее. Коротыш успел пересесть на камень и, не поднимаясь, придирчиво на меня смотрел. В конце концов, видя, что пауза затягивается, скептически поинтересовался у Брика:

— Это и есть ваш новый король?

— Он, — Брик кивнул рыжей головой. — Все видели, как посланец богов вывел его из озера.

— Из озера?

— Из озера.

— И что, он живет в замке?

— Живет.

— И плавает по озеру? — Лиль недоверчиво посмотрел на меня.

— Плавает, — подтвердил староста.

— А ты пробовал?

— И не подумаю, — в голосе Брика прозвучал нескрываемый ужас.

— Правильно, — Лиль кивнул круглым подбородком на озеро. — Я видел его сегодня, но он плыл далеко от берега. Вечером или ночью он снова подберется сюда. Я стрелял в него, но промахнулся. — Лиль насмешливо посмотрел на меня. — Если я убью дракона, то стану королем. Таков закон.

— Какой закон? — Коротыш мне не нравился.

— Такой — дракон сожрал короля и его семью. Я убью его.

Мне надоело стоять, я присел рядом.

— Куда подевались королевские солдаты?

— Разбежались. Одни ушли к королю Атласу, другие разбойничают у моря.

Ну вот, наконец-то я стал получать информацию об этом райском уголке.

— Почему Атлас не захотел присоединить вас к своему королевству?

Лиль громко расхохотался. Запрокинув голову, посмотрел на Брика.