Земля обетованная

Не знаю, дракон или какое-нибудь бревно, факт в том, что весь оставшийся путь я греб быстрее. Все-таки рассказы Брика на меня подействовали.

* * *

Ночью я проснулся от жуткого рева, заполнившего собой дворец. Вскочив с королевского ложа, я включил фонарик.

— Что случилось? Ты слышал?

Желтый луч выхватил фрагмент кровати, встревоженное лицо супруги. Ночью коса расплелась, и волосы черной волной лежали на её белых плечах. «Боже, как я тебя люблю», — подумал я.

— Не знаю, — сказал я, отворачиваясь. Зажег спичку и бросил в жаровню с углями. Царская опочивальня чересчур велика и не имеет удобного центрального отопления. Вспыхнул пучок соломы, рубиновыми огнями зарделись угли. Я подошел к стене и снял широкий обоюдоострый меч. Капа завернулась в простыню. Мы напряженно прислушивались к ночным звукам и ничего подозрительного не слышали, лишь с внутреннего дворика доносилось бормотание фонтанчика.

— Ничего не слышно. — Я сел на кровать и подскочил — рев повторился, эхом прокатившись по замку и опрокидываясь в лунное небо. Показалось, что луна и звезды закачались, потревоженные рыком, полным боли и отчаяния. Волосы зашевелились на затылке, словно их протянуло легким сквознячком. Я посмотрел на руку и дрожащее лезвие меча.

Капа вскрикнула. В опочивальню, в развевающейся простыне, широко раскрыв глаза, влетела Анжела.

— Ой, папочка! — Она схватила меня за рукав. — Вы слышали? Слышали?

Похоже, истории Брика и Лиля начали сбываться. Я вспомнил странный толчок лодки. «Он выходит на охоту по ночам».

— Я знаю, где это, — прошептала Анжела.

— Где? — спросил я переходя на шепот.

— В подземном гроте.

Анжела схватила меня за руку, подняла со столика жаровню.

— Пойдем.

— Я с вами, — Капа вскочила с кровати, быстро переоделась в халат.

— А, мы никуда не идем, — объявил я.

— Папа, разве ты не слышал — кому-то очень больно.

— Не думаю, так на помощь не зовут, — я посмотрел на клинок. Эх, гранатомет бы не помешал.

— Подождите, — Светя перед собой фонариком, я побежал в кладовую. Кроме съестных запасов, в ней находились и наши вещи. Я раскрыл дорожный баул, торопливо выкидывая из него одежду, вынул белый сверток. Сунул его в карман пижамы. Когда вернулся в спальню, Анжела успела разжечь два факела, переоделась в розовую пижаму Капы и вооружилась золотым топориком. Капа вооружилась копьём.

— Вся королевская рать, — усмехнулся я.

— Гвардия к бою готова, — Анжела щелкнула босыми пятками.

— Это не шутки, — я нахмурился.

— Идем! — Анжела зашагала к выходу, мне ничего не оставалось, как поспешить и занять место ведущего.

— Пап, ты у нас настоящий мужчина, — прошептала в затылок дочь.

— Ага. — Я светил фонариком, по углам прятались длинные шевелящиеся тени, сквозняк развевал портьеры и занавески, разделяющие комнаты. Мы вышли во внутренний двор, залитый лунным серебряным светом. Полная луна не к добру. Крадучись, прошли вдоль бассейна, заполненного горячей водой, на цыпочках вошли в другую половину дворца. На этой половине любознательная доченька нашла тупиковый коридорчик с двумя секретными дверями. Одна вела в сокровищницу, другая в подземный коридор, туда мы и повернули.

Из подземелья потянуло влагой и сыростью. Я брезгливо наступил босой пяткой — вот дурак, забыл про тапочки — на холодный каменный пол. Глухой стон прошел по подземелью. У меня нарушилась координация движения, я застыл парализованный. В спину уткнулась Анжела, еще один толчок — Капа.

— Ты слышал?

— Слышал.

— Кому-то точно плохо, — шептала в ухо безумная и упрямая дочь.

— Это мне плохо.

— Давай, иди вперед, — Анжела подтолкнула меня в спину.

Господи, откуда берутся сумасшедшие женщины с инстинктом самаритянок, спешащих оказать помощь неизвестно кому?

Я сунул руку в карман, где лежал белый сверток, и, представляя себя развязным бывалым гангстером, засеменил по коридору.

У меня зашевелились волосы, когда я увидел то, что лежало на ступеньках грота.

Да, на ступеньках лежал, наполовину погруженный в воду, дракон. ДРАКОН! Длинная шея взметнулась вверх, маленькая голова плезиозавра, украшенная двумя вилообразными рожками, повернулась в мою сторону. Фонарь задрожал у меня в руке, когда осветил его пасть, усеянную иглообразными зубами.

Темные глазки уставились на меня. Зверь коротко рыкнул и обессиленно уронил голову на лестницу. Мощное, темно-зеленое, как у крокодила, покрытое чешуйчатыми пластинами тело шевельнулось, пытаясь сползти в воду, и беспомощно замерло. Луч фонарика указующим и обвиняющим перстом уперся в правый бок, из которого торчала стрела Лиля. По воде расползалось огромное красное пятно.

— Не хватало, чтоб ты здесь подох, тайна мадридского двора, — пробормотал я.

— Что? Что там? — Женщины, терзаемые пороком любопытства, потеснили меня.

— Ого! Дракоша! — закричала Анжела, бросаясь к зверю.

— Стой, дурочка! — рявкнул я.