Земля оборотней

– А есть ли в этом смысл?! – воскликнул Аке. – Какая разница, где нас настигнет погоня – на корабле, вмерзшем в лед, или посреди моря? В любом случае мы обречены! Кто из вас способен тягаться с десятками, а может, даже сотнями тунов – и с самой Лоухи, которая стоит десятерых?

– К чему ты гнешь? – лениво поинтересовалась Асгерд.

Аке покраснел от злости.

– А то сама не понимаешь? Мы тут мечемся, а ведь у нас в руках сильнейшее оружие…

– Нет! – воскликнул Ильмо.

– Молчи, карьяла! Кто назначил тебя главным? Если тебе доверили нести сампо, это еще не значит, что ты стал его хозяином!

– Аке, ты опять за свое? – предупреждающим тоном произнесла Асгерд.

– И ты молчи, колдунья! Думаешь, я не знаю, что ты положила глаз на сампо и только ждешь момента, чтобы его украсть?

Асгерд издевательски засмеялась.

– Ой, кормчий, хороши твои слова, да рожа что-то слишком алчная! Не приписал ли ты мне свои намерения?

Аке едва не набросился на нее – чего Асгерд и добивалась, – но оглянулся и увидел, что они остались одни на корабле. Пока они спорили, Ильмо и Йокахайнен тихо перелезли через борт и теперь удалялись в сторону восточного берега, а Ильма летела далеко перед ними, почти невидимая в ночном небе, словно черная чайка.

До самого рассвета они шли по льду вдоль отвесных прибрежных скал. Когда над заснеженным краем гор выглянул край солнца, сделали привал. С погодой им пока везло – ветер почти стих, небо было ясное, мороз усиливался, но понемногу. Вот только застывшее море, гладкое и скользкое, как стекло, затрудняло путь. Но двигались все равно достаточно быстро – их подгоняла память о близкой погоне.

– Вот и Ильма возвращается, – сказал Йокахайнен, показывая куда-то против солнца.

Черный силуэт, взмахивая крыльями, пронесся над ними кругом и скользнул с неба на лед.

– Ну что там?!

– Граница близко! – Бледные щеки Ильмы раскраснелись от долгого полета. – Лететь – так вовсе рядом, а пешком… полдня, наверно. Вон за теми скалами уже начинается лес, можно будет уйти со льда!

Ильма сложила крылья и опустилась рядом с ними. Асгерд протянула ей облепленный крошками кусок мышиного мяса из последних запасов.

– Не надо, я поймала чайку, – отказалась Ильма. – Иначе бы не смогла долететь так быстро… Сожрала ее чуть ли не с когтями и перьями… А это что?!

Щеки Ильмы снова побледнели, она вскочила и указала на север.

– Ничего там нет, – удивленно сказал Аке.

– Ветер! Разве вы не чувствуете? Ветер из Похъёлы!

Вскоре это почувствовали все. Взметнулись в воздух редкие снежинки, крепкое ледяное дыхание ударило в глаза, заставляя зажмуриться.

– Это колдовской ветер, – не открывая глаз, сказала Ильма. – Он несет войско Похъёлы. Мать вызвала ветер, чтобы лететь быстрее. Сейчас они будут здесь. А мы – опоздали!

На горизонте уже маячило далекое облачко. Понемногу оно темнело и сгущалось. Ильмо вскочил на ноги.

– Скорее! Бежим к берегу!

Йокахайнен вскочил вслед за ним. Но остальные даже не пошевелились.

– Опять бежать? – протянул Аке. – Вы, карьяльские рабы, только и можете, что бегать, – а воины сражаются! Время для беготни закончилось. Давай сюда сампо.

Ильмо попятился. Йокахайнен потянулся к поясным ножнам. Аке расхохотался и вытащил из сапога нож в две ладони длиной. Асгерд бросила на него острый взгляд, но на сей раз промолчала.

А Ильма ничего этого не видела и не слышала. Застывшим взглядом она уставилась в небо. Черная, серая, пегая туча пугающе быстро затягивала его от края до края.

– Невероятно! – бормотала она. – Тут, кажется, все пятнадцать кланов!

Колдовской ветер бил в лица с такой силой, что из глаз текли слезы. Воздух наполнялся гулом и свистом. Явственно темнело. Туны летели плотным строем, застилая собой утренний свет, подобные наступающей буре, и в этой черной, пегой и серой туче холодными искрами мелькали проблески стали на панцирях, шлемах, на армированных когтях и маховых перьях.

Внезапно Аке взревел и бросился в атаку. Одним пинком он отшвырнул Йокахайнена, повалил на лед Ильмо, сорвал у него с плеча мешок и выдернул оттуда сампо. Ильмо поднял голову и увидел, что Аке, воздев руки, потрясает мельницей и что-то выкрикивает в небо – слова терялись в гуле и свисте. Свист вдруг превратился в пронзительный многоголосый визг, а затем – в частый, звонкий лязг. Прямо перед лицом Ильмо застучали по льду железные лезвия. Авангард тунов во главе с самой Лоухи несся вниз, сложив крылья и выставив вперед железные когти, а остальные с высоты расстреливали врага железными перьями. Рядом с Ильмо вскрикнул Йокахайнен – видно, в него попали. Аке же без стона рухнул на лед, утыканный дротиками, словно еж – колючками.