Земля обреченная

— Работайте, дамы и господа, работайте! Времени не так много, как вам кажется! Будем встречаться здесь раз в неделю для ваших докладов. Официальная часть закончена. Фархат, тетрадь запри в мой личный сейф. А теперь, уважаемые…

Я больше не слушал. Одним движением заткнув пробку обратно в стену, я выскочил из комнатки, гигантским прыжком оказался у двери и выбежал в коридор. Фархат, если я правильно понял, сейчас должен был выйти из зала для совещаний и мог меня заметить, а этого я допустить просто не имел права.

Я успел вовремя. С неимоверной скоростью промчавшись по коридору, я свернул за угол и в ту же секунду услышал звук открывающейся двери.

Я слетел по ступеням вниз и только там перевел дух.

* * *

Гости разошлись через пару часов. Ора так и не спустилась вниз, всех провожал Фархат. Я шел следом до ворот. У меня родилась одна идея, но, получится ли ее реализовать, я не знал.

— Все, — сообщил Фархат. — Больше сегодня визитов не ожидается. Дежурьте, офицер. Если что, вы знаете, как меня вызвать.

— Я проверю посты, — сообщил я.

Фархат кивнул мне и пошел в особняк. Как только он скрылся из виду, я сообщил сержанту, который дежурил у ворот:

— Я отлучусь на некоторое время. Дело чрезвычайной важности! Скоро буду…

Мне повезло, шархар еще не успел скрыться из поля зрения. Он ехал следом за каретой старого мага, но на развилке свернул в другую сторону. Я шел, почти бежал и умудрялся не выпускать Хурча из виду. Он ехал не спеша. Назад не смотрел, к счастью для меня. Хотя я и был на достаточном от него расстоянии, но, если бы он меня приметил, объяснять пришлось бы слишком многое. А открытое противостояние в данный момент не входило в мои планы.

Шархар с любопытством оглядывал город, никогда бы не подумал, что самые обычные житейские ситуации могли так его заинтересовать. То он остановился, чтобы послушать спор толстой женщины с уличным торговцем, то минут десять разглядывал витрину лавки — в общем, всем своим видом являл обычного путешественника, приехавшего в новый город.

Я шел следом, стараясь держаться не слишком близко.

Наконец, Хурч насмотрелся на уличные события и направил коня в сторону от широких улиц и вскоре остановился у одного из домов. Ворота открыл мальчишка, принял коня, а шархар неспешно зашел внутрь. Видно, там он и остановился. Это мне и требовалось выяснить.

Я как можно скорее вернулся назад и до конца смены обдумывал ситуацию.

Будущее виделось мне совершенно туманным. Если через шесть с небольшим месяцев Земле предстоит самое тяжелое испытание за всю ее историю, то что же делать мне? Я не мог просто так стоять в стороне и пассивно за всем наблюдать. Если, как говорит Верона, трансформация необратима, то, по крайней мере, необходимо сделать хоть что-то для того, чтобы после нее расстановка сил в моем мире стала бы приемлемой. А Королевства, готовые установить там свои порядки, вовсе не казались мне отличным вариантом.

Рано утром, точно по расписанию, нас сменили на посту. Солдат я отправил в казармы отдыхать, а сам отправился прямиком в гости к Адерусу. Мелькнула у меня одна мысль, хотелось ее либо опровергнуть, либо подтвердить.

Зарка меня узнала и впустила без единого слова. Книжник, несмотря на ранний час, уже не спал.

Он работал, сидя за своим заваленным всяческого рода бумагами столом. При виде меня он вскочил на ноги и горячо потряс мою руку.

Я доверял этому человеку. Он был мне очень приятен, как и его дочь, и удивлял своим умом и цепкостью мысли.

— Рад вас видеть, молодой человек, я все ждал, когда вы появитесь вновь! У меня тут родились кое-какие мысли по поводу нашего с вами разговора. Вы присаживайтесь!

Я бережно переложил груду листов со стула на стол, сел и стал слушать.

— Так вот, я повторно проанализировал все сведения о том, как Королевства захватывали власть в мирах. Уже с учетом того предположения, что Камень Жизни существует. Знаете ли, эта теория дает нам ответы на множество загадок. Например, откуда вообще взялся Глава Совета и каким образом он так быстро пришел к столь могущественной власти?

— И откуда же он взялся? — заинтересовался я.

— А из ниоткуда! — торжественно заявил старик. — Именно из ниоткуда! Все сведения, что о нем имеются, очень туманны и расплывчаты. Мир, в котором он впервые проявился, называется Хедер. За какой-то год он стал правителем одной из ведущих стран, он, человек из ниоткуда, никто! А потом пошло как по маслу. В течение дюжины лет — полновластный правитель Хедера, еще через две дюжины — захват первого из миров, потом второго. Мельона стала последним. Потом он затих, я думаю, копит силы дня массового удара по мирам империи. Даже нейтральные миры на время оставил в покое. Империя — его главный конкурент и главный враг!

— Вы знаете про новый мир под названием Земля?

Старик кивнул.

— Конечно, я слышал, что его открыли несколько лет назад. А значит, уже совсем скоро, в течение двух-трех лет, начнется переход.

— Даже раньше, — сообщил я.

Книжник взволновался.