Земля обреченная

— Даже очень, — кивнула девушка. — Думаю, если бы не он, план так и не был бы утвержден. Верона вытащил из него все, что тот знал, а знал он немало… Как начальник охраны он был посвящен почти во все подробности предстоящей операции. Думаю, сам Глава Совета не подозревал о степени его осведомленности. Теперь у нас есть все: планы передвижения войск, степень их подготовки, вооружения, численность и прочее… Это был просто подарок — этот человек. Он один стоит трехлетней работы всех наших агентов в Королевствах. Тебе невероятно повезло, что ты столкнулся с ним, и еще больше повезло, что смог его взять и переправить к барону. Просто изумительная удача! Но даже не спрашивай, какими методами Верона выбивал из него показания…

* * *

Группа бывших претендентов, а ныне полноправная команда под предводительством Китаны, работала в поте лица.

За следующие трое суток они устроили вокруг острова множество скрытых ловушек, которые должны были сработать в строго определенный момент.

Мы помогали, как могли, но вскоре вынуждены были оста вить Китану и ее подопечных.

Иван собирал под свое крыло всех дееспособных беженцев, коих встречалось все больше и больше. Видно, не нам одним пришла мысль до поры до времени укрыться в лесах. Стоит сказать, что мало кто из моих сомирян уклонялся от предложения вступить в силы сопротивления. Многие просто хотели получить ответы на вопросы, и Кира с Денисом открыли некое подобие информационного центра, но большинство желали драться. Китана обеспечивала всех, кто того хотел, оружием. Численность нашего отряда быстро росла и достигла уже почти двух сотен человек.

Остров, конечно, не мог вместить всех, поэтому основной лагерь разбили неподалеку от него. Китана настояла, чтобы расстояние от лагеря до острова было ровно такое, чтобы без специальной разведки лагерь не бросался в глаза, но подмога в случае необходимости смогла бы прибыть в кратчайшие сроки.

Основная задача была — дождаться прибытия Главы Совета и не спугнуть его. А в том, что он вскоре пожалует в эти края, Китана не сомневалась. Слишком заманчивая добыча поджидала его здесь, он постарается не упустить такую возможность. Его маги наверняка уже засекли Исток. А значит — дожидаться осталось недолго, вскоре он прибудет — вот тогда у нас и появится реальный шанс…

Так что нам оставалось только ждать и готовиться, чем мы и занимались.

На третий день в лагере появилась небольшая группа людей, шедших со стороны гор. Они рассказали, что разработка недр уже началась. Вчера на Таганай — группу горных хребтов, расположенных неподалеку, прибыли первые разведывательные королевские команды, а значит, подход остальных сил следовало ожидать со дня на день. Выжидать они не будут, сейчас главное для них — закрепиться на месте, начать добычу и обеспечить поддержку и охрану Главе Совета. Местных солдаты вряд ли опасаются, слишком они слабы и неорганизованны. Серьезную опасность могут представлять только имперские силы, но император войска пересылать не спешил, выжидал, а о нашей маленькой группе Королевства пока не знали.

Мы взяли с собой человек тридцать и отправились посмотреть на происходящее своими глазами. Дон Гуало остался в лагере. Капитан не хотел удаляться от Китаны, но мне так было даже спокойнее. Под присмотром Китаны и претендентов возможностей выкинуть какую-нибудь непредвиденную пакость у него было немного.

Иван долго думал, что ему лучше: остаться и продолжить сбор ополчения или пойти с нами. В итоге все же пошел, долго объясняя Китане, что и как говорить вновь прибывшим.

Возможности у нас было две: либо обогнуть небольшое Харитоново болото, пересечь реку Куштумгу, а потом подняться по лесной дороге, что вела прямо к перевалу, чуть севернее горы Варганова. Это был самый легкопроходимый перевал через Малый Уральский хребет из всех близлежащих; либо отойти на пару километров от озера и выйти на широкую просеку западного направления, которая через шестнадцать километров пересекала Главный Уральский хребет.

Разведывательные команды королевств видели и там и там, но разделять свои силы мы не могли. В итоге выбрали второй маршрут, как более перспективный.

Двигались осторожно, высылая вперед разведчиков. Без подготовки встречаться с королевскими войсками было опасно. Держаться старались по краю просеки, поближе к деревьям, но, тем не менее, вероятность столкнуться лицом к лицу с врагом была велика.

— Смотри, что это? — Один из наших бойцов остановился и поднял с земли какой-то предмет. Остальные столпились вокруг.

— Да это же золото!

Иван подошел и внимательно оглядел находку, даже слегка попробовав на зуб.

— Самородок! Грамм пятьсот!

Боец-ополченец довольно сунул его за пазуху.

— Да уж, Ярик, — сказал Иван, подойдя ко мне. — Недра и правда раскрываются. Кто бы мог подумать, что все будет так просто…