Земля Ольховского (Трилогия)

«Дредноут» сделал очередную остановку для моих занятий у правого берега, вдоль которого в этом месте тянулась довольно протяжённая (более километра) неширокая песчаная полоса. Собак также выпустили на прогулку: Полковник и Мичман тотчас затеяли охоту на каких-то мелких зверьков, Адмирал же, как всегда, сопровождал меня во время пробежки, а потом приглядывал за мной, пока я отрабатывал удары и выполнял комплексы формальных упражнений. Кругом всё выглядело очень спокойным: слышались лишь голоса птиц, в реке плескалась рыба, да северный ветерок, день ото дня становившийся всё ощутимей, порой шелестел в листве прибрежного кустарника. Когда я завершил занятия на берегу и перебрался на крышу нашего плавучего дома, плот тронулся дальше, а мои люди (те, кто был свободен от дежурства) начали по одному подниматься и браться за повседневные дела. Полностью закончив тренировку, я спустился на палубу, прошёл к месту правого борта, где было сломано ограждение (перила отремонтировали, но тростниковую стену восстанавливать не стали), сел на край платформы, собираясь спуститься в воду, но, услышав шаги вдоль борта, оглянулся.

– Можно мне с вами, Николай Александрович? – спросила Наташа, остановившись рядом со мной. – Здесь, кажется, так спокойно…

– Хорошо, – со вздохом отозвался я – видимых причин для отказа не было. – Жду…

Моя помощница отправилась в свою «каюту» переодеваться, а я, помедлив минуту-другую, также прошёл к себе и нацепил пояс с подводным ножом – на всякий случай… Ждать у борта мне пришлось минут пятнадцать – примерно столько времени потребовалось девчонке, чтобы уложить волосы и надеть купальник. В воду я соскользнул первым и, плывя рядом, дождался, когда это сделает моя спутница – скорость плота теперь не превышала полутора узлов, но он как-то сразу проплыл мимо и даже немного ушёл вперёд прежде, чем мы последовали за ним. Мы находились где-то примерно в среднем течении реки, и температура воды здесь уже не превышала двадцати градусов. Через два-три дня пути она должна была существенно понизиться, и это была основная причина моей уступчивости. Впрочем, и моё беспокойство за девчонку стало теперь не таким острым – видимо, самый опасный для неё период нашего путешествия остался позади, хотя и особенно расслабляться всё равно не следовало. Поплавав минут десять, мы нагнали плот (Наташе пришлось приложить для этого немалые усилия), и я выбрался на платформу первым, а потом подал руку своей помощнице.

– Замечательно! – немедленно поделилась она, высвобождая роскошный водопад рыжеватых волос (я в который раз загляделся на этот процесс, что, конечно, не осталось для девчонки незамеченным). – Я не плавала с того времени, как мы двинулись в обратный путь. Вот только вода уже становится холодноватой, но всё равно куда приятнее, чем этот противный душ-«топтун».

– Возможно, через неделю вы сможете принимать душ в своей каюте на «Страннике», – заметил я, мягко направляя свою спутницу в сторону её помещения – старался не позволять ей расхаживать в купальнике при моих подчинённых.

– Там лишь душевая кабинка, а мне все время хочется забраться в ванну и полежать среди мыльной пены, – сообщила Наташа уже на пороге своей «каюты». – У вас в апартаментах есть ванна, Николай Александрович?

– Конечно, – улыбнулся я, остановившись в проходе. – Гидромассажная. Я ей не пользуюсь, и она может быть в вашем полном распоряжении!

– Тогда вы меня оттуда не выгоните! – рассмеялась она, не особенно торопясь прикрывать двери – ждала поцелуя, и я незамедлительно звучно чмокнул её в щёчку. – Я имею привычку дремать в ванне!

– Только не утоните! – полушутя-полусерьёзно ответил я. – Помните, что я вам говорил про ванные комнаты?

– Я не стану закрываться, и вы всегда сможете прийти ко мне на помощь! – с лёгкой шаловливостью отозвалась девчонка.

Через четверть часа я с помощью Володи занялся приготовлением обеда, на который запланировал, помимо овощного салата, омлет и оладьи из пресного теста. Для желающих, как всегда, имелись свежекопчёные мясо и рыба, а также смалец, уже распробованный моим заместителем, который, к слову сказать, остался очень доволен.

– Как-то тихо у нас уже второй день! – заметил доктор, когда мы садились за стол. – Ни тебе нападений, ни стрельбы…

– Сейчас наговоришь, Олег Сергеевич! – усмехнулся Огнев, вскакивая и опять опережая меня, чтобы подвинуть скамейку только что вошедшей Наташе. – Едва в себя приходить начали. Как вспомню, что скоро на надувные лодки пересаживаться – сразу настроение портится…

– Долго нам, Николай Александрович, на «надувнушках» предстоит плыть? – тут же спросил меня Козырев.

– Дня два, если не случится что-нибудь непредвиденное, – отозвался я. – Помимо неожиданных нападений и внезапной стрельбы, разумеется. Последние – вполне будничные явления…

– Бог с вами, Николай Александрович! – сразу заволновался врач (приключений ему, похоже, уже хватало с избытком). – Что же ещё непредвиденное может случиться? Стадо мамонтов разве что на нас набросится?