Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья

— Только не говорите, Николай Александрович, что это для вас новость! — покачала головой моя собеседница. — Вы прежде слышали что-нибудь подобное?

— Приходилось, — чуть отрешённо (думал совсем о другом) отозвался я, меняя тарелки. — Не так много, впрочем… Раз десять…

Мне пришлось подняться из-за стола, чтобы снять с огня закипающий кофе, а потом поставить горячий котелок на стол. В дверях показался Огнев, задержался и виновато кашлянул, стараясь обратить на себя внимание.

— Садись и выпей с нами кофе, Иван Ильич! — предложил я, беря с полки ещё одну кружку. — Как бок? Отпустило?

— Да вроде… — смущённо отозвался мой заместитель, присаживаясь к столу. — Лодки мы подготовили, Николай Александрович. Кабанов разделали… Какие будут ещё распоряжения?

— В дорогу будем собираться, — ответил я, разливая кофе. — Пошлёшь сюда доктора и Володю — они займутся мясом, а остальных — на погрузку. Только сначала пусть вынесут всё со склада и отсюда из «кубрика».

— Завтра отправимся, Николай Александрович? — уточнил было Огнев.

— Сегодня, Иван Ильич! — сказал я, вскрывая последнюю банку со сгущёнными сливками (с десяток банок молочных консервов ещё лежало в носовом багажнике мотолодки). — После ужина и отправитесь, а мы с Наташей завтра на «Прогрессе» вдогонку.

По-хорошему, с имеющимся у нас грузом следовало бы сделать три рейса, но я решил ограничиться двумя в возможно более короткий срок, нагрузив надувные мотолодки процентов на двадцать пять — тридцать выше нормы. По моим подсчётам, лодки под лёгкими моторами должны были преодолеть оставшееся до Ледового барьера расстояние в восемнадцать — двадцать часов, чтобы ещё через полдня (когда люди отдохнут) отправиться во второй рейс. «Прогрессу-4» под «Вихрем-30», с умеренной нагрузкой на то же расстояние потребуется от силы часа три — таким образом, мы окажемся на месте почти одновременно, чтобы оперативно совместными усилиями устроить лагерь, а может быть, даже и сразу открыть пещеру с трактором. Выслушав мои распоряжения и задав пару вопросов, Огнев отправился организовывать людей на новую работу: выгрузку из нашего плавучего дома семи с половиной тонн золота, всего имущества и оставшихся запасов топлива и провианта.

— Мы проведём эту ночь вдвоём, Николай Александрович? — осторожно поинтересовалась моя помощница, аккуратно окуная кусочек лепёшки в банку со сгущёнными сливками.

— Вас это пугает, Наташа? — улыбнулся я, добавляя себе кофе. — Это же не в первый раз…

— Почему же пугает, Николай Александрович? Скорее радует… — ответила девушка, отламывая очередной кусочек лепёшки, а потом смущённо улыбнулась и добавила. — Только я сейчас имела в виду совсем не то, что вы подумали!

— Напротив, Наташа! — легко рассмеялся я, вставая из-за стола. — Я подумал как раз то, что вы имели в виду.