Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья

— Господа! — начал он своим грохочущим басом. — Год назад мы провожали нашу экспедицию в неведомые края, и у некоторых из нас было немало сомнений насчёт её благополучного исхода… И вот теперь мы вновь все вместе собрались за этим же столом, и я несказанно рад поздравить с этим владельца нашего судна и непосредственного руководителя экспедиции, благодаря которому она, собственно, и увенчалась таким успехом!

Все чокнулись и дружно осушили бокалы, а потом со здоровым аппетитом приступили к обеду. Стол на сей раз, разумеется, был менее разнообразен, чем год назад, но всё же оказался достаточно хорош для походных условий, учитывая, ко всему, что судно покинуло последний порт так давно: в качестве салата подали разогретые в растительном масле мороженые овощи (из судового запаса), а в качестве горячего имелось на выбор несколько вариантов — жареная (свежепойманная) рыба, котлеты из кабанины и говяжьи ромштексы (также из обширных холодильников яхты), к которым предлагалось на гарнир картофельное пюре (на основе сухого порошка), рис и гречневая каша — с тремя видами подливов.

— Я бы сказал, что судовой кок вовсе не такой уж и неумеха, — заметил второй помощник, жестом прося прислуживающего нам судового стюарда (годом ранее из юнги произведённым мною в эту должность) добавить ему котлет. — Но всё же с нашим уважаемым Николаем Александровичем он конкурировать не может!

— Да, Иван Ильич, — немедленно оторвался от тарелки доктор. — Как вспомню беляши, пирожки, пельмешки… Просто фантастика!

— Так, может быть, попросим уважаемого Николая Александровича побаловать нас каким-нибудь блюдом? — предложил капитан, которого тут же заинтересовали эти высказывания. — Если уж не на весь экипаж, то хотя бы на стол командного состава!

— Так как, Николай Александрович… — опять заговорил Козырев, у которого по случаю благополучного прибытия на судно было превосходное настроение. — Можем мы рассчитывать на ваши божественные пельмешки?

— Только, если ты, Олег Сергеевич, возьмёшь на себя обязанность деликатно всё объяснить судовому коку… — устало улыбнулся я, подкладывая пару ромштексов на тарелку Наташи — девчонка была совсем не против моих ухаживаний за столом и имела самый дружелюбный вид. — Переделаем текущие дела, отдохнём, а там можно будет приступить к созданию кулинарных шедевров.

— С якоря-то когда нам сниматься, Николай Александрович? — между прочим поинтересовался капитан.

— Сразу после обеда, — отозвался я, разглядывая только что поставленный в центр стола огромный бисквитный торт, украшенный по центру замысловатой ярко-алой фигуркой из сливочного крема — что-то среднее между осьминогом и каракатицей. — Возьмёте курс, Илья Андреевич, на мыс Ольховского, а по прибытии пусть Иван Ильич организует погрузку на судно оставленных там припасов. Дмитрию Сергеевичу к этому времени желательно успеть подготовить главные машины — в путь к материку двинемся ещё до ужина.

— Вам самому-то бы отдохнуть как следует, Николай Александрович! — опять своим хрипловатым командным басом проговорил Ледогоров. — Как-то бледноваты вы сегодня — много, видно, на себя брать в дороге пришлось!

— Отдохну, Илья Андреевич, — отозвался я, кладя на поставленные стюардом передо мной и Наташей чистые тарелки по хорошему куску торта (чай пока налили лишь нам двоим — остальные ещё не управились с горячими блюдами). — Прямо сейчас и прилягу…

— Вот это правильно! — одобрил моё намерение капитан. — Мы уж тут на судне сами управимся, а понадобится что — и разбудить не постесняемся!

— Я посижу с книгой у вас в кабинете, пока вы будете отдыхать, Николай Александрович? — негромко спросила Наташа, чуть придвинувшись ко мне и, встретив мой удивлённый взгляд (был уверен, что серьёзной обиды не миновать), также тихо добавила. — А вы настоящий джентльмен, Николай Александрович, подобно моим любимым книжным героям… Я как раз проснулась…

— В таком случае, вам следовало в нужный момент подскочить и закричать страшным голосом… — машинально ответил я (усталость брала своё), положив на тарелку своей очаровательной собеседницы ещё один кусок торта. — Это могло показаться очень смешным…

— Это могло быть опасным, учитывая вашу привычку без долгих раздумий хвататься за оружие, которое, кстати говоря, у вас всегда под рукой, — мило улыбнулась девчонка. — А кроме того, я и так лежала ни жива ни мертва…

— Вы и вправду всерьёз опасаетесь меня, Наташа? — спросил я, быстро глянув на собеседницу, а потом на мгновение прислушался к застольному разговору.

— Огнев вдохновенно рассказывал об очередном подвиге своего начальника, не без хороших преувеличений, конечно. — Я воспринял тот поступок, как совершенно естественный — девчонку после горячей ванны непреодолимо потянуло в сон, а мужики в соседнем помещении никак не расходились…

— Николай Александрович! — опять легко улыбнулась моя собеседница. — Вас боятся даже здоровенные мужики… А я, между прочим, лишь молодая девушка!