Земля – Паладос

Габриель поднялся на колени и огляделся. В стороне стояли двое. Один толстый, гладко выбритый, розовощекий. С наметившейся лысиной и мягкими глазами.

Второй черный. Это первое слово, которое приходило на ум. Черным было все. И злые глаза, и волосы, и нагло топорщащаяся борода. И в одежде капитан черного корабля — а в том, что это капитан, Габриель уже не сомневался, — тоже придерживался черных тонов.

— А священника куда? — мягким голосом поинтересовался толстый.

— С собой, — резко отозвался черный капитан. — За него можно получить неплохой выкуп.

Габриель все же поднялся на ноги и стоял теперь пошатываясь. Ноги подгибались. Неимоверно тяжелое в неожиданных местах тело качало из стороны в сторону.

— Я священник-следователь Церкви Света, — негромко проговорил он. — Никто никогда не брал в заложники священников-следователей. Лучше убей на месте.

— Не дождешься, — расхохотался черный капитан. — За тебя денег не пожалеют. И не только денег. Я даже представить боюсь, что смогу выторговать для себя и своих ребят за твою священную жизнь. Не могу же я вас отпустить, батюшка.

— Священников не берут в плен, — уперто повторил Габриель. — Это закон.

Глаза черного капитана сузились. Борода разъяренно дернулась.

— В патрулируемой части галактики, может, оно и так, но здесь мы живем по своим законам. Более того, ни ваша дурная Церковь, ни техномаги, ни тем паче местные правители не в силах со мной тягаться. Поэтому мне плевать на твои требования, брат как-там-тебя. Попался, так сиди и молчи в тряпочку. А то права качает. Никто, видите ли, никогда священников Церкви Света в заложники не брал. Ну так я буду первым, — и повернувшись к толстяку, бросил: — Тащи его в мою каюту.

— Никто никогда не брал священников Церкви Света в заложники.

Офицер паладонийской полиции был удостоен личной аудиенции правителя Ксая, но радости от подобной чести не испытывал. Скорее наоборот, ждал грома среди ясного неба. И предчувствия его не обманули. Грома, правда, пока не было, но тучи уже загустели, как кисель, и натужно рокотали, как старый перегруженный транспортник.

При взгляде на послание, подписанное местными бандитами и требующее выкуп от Церкви Света за их священника, внутри все похолодело. Лоб покрылся испариной, а китель на спине намок, словно из сгустившихся над головой туч уже ливануло.

— Никто и никогда, — повторил офицер.

— Не пудри мозги. У меня сейчас забота, как с кучерявым Гером не поцапаться. Его джентльмены удачи уже два дня около нашей планеты ошиваются. Надеюсь, тебе объяснять не нужно, что это за сила? У Гера и корабли, и сотни бойцов, и оружие самое что ни есть современное. А у меня? А у меня — ничего нет. Федеральных войск нет, техномагов нет и Церкви Света нет. Один завалящий священник, и тот пропал в шахте. Ты отвел его туда, а теперь это, — Ксай кивнул на бумагу, — принесли оттуда.

Правитель встал и грозно поглядел на офицера, что сидел возле его стола на краешке кресла.

— Далее. Ты занимался этими техномагами. Где они?

— Двое в тюрьме, один сбежал.

— Сбежал? — вытаращился правитель.

— Так точно!

— Как?

— Пока не ясно… но мы ищем.

— А оставшиеся двое.

— Погибли, — опустил глаза офицер. — Убиты сокамерниками. Вы же понимаете, какое отношение у криминалитета к техномагам.

— Понимаю.

Правитель потер ладони. Заложив руки за спину, прошелся по кабинету туда-сюда. Замер, покачался с носка на пятку, потом сделал еще несколько шагов и уселся перед офицером прямо на край стола.

— Вот что, — произнес он вкрадчиво. — Того, которого упустили, надо найти. Понимаешь, что с нами со всеми будет если… м-да… Ну, ты понимаешь. Нельзя, чтобы он добрался до своих техномажьих начальников, иначе нам крышка.

— Мне что, его во всепланетный розыск дать и космопорт перекрыть? — чуть не всплакнул офицер. Он почувствовал, как вот прямо сейчас становится крайним, и ощущение оказалось не из приятных.

— Заметь, это не я сказал. А так, хорошая у тебя идея. — Правитель особенно выделил это «у тебя» и пристально поглядел на офицера. — Верно реализуешь, сделаю генералом.

Грозовая туча, недовольно ворча, кажется, проходила стороной. Хотя в любой момент могла сместиться и загрохотать, полыхая молниями.

— А что со священником? — осторожно поинтересовался полицейский.

— А что со священником? — эхом повторил правитель. — Его же больше нет. А нет человека, нет проблемы.

Офицер молча покосился на послание с требованием выкупа.

— А это возьми себе на память. Хочешь — спрячь, хочешь — потеряй. Я этого не видел, — сообщил Ксай.

Офицер поглядел в глаза правителя и дрогнул. Церковь Света, техномаги и прочая дребедень типа космических джентльменов удачи там далеко. А правитель Ксай тут рядом. И будет тут всю жизнь. Зависит от него что-то в космических масштабах или нет, не важно. А тут, похоже, теперь от него зависит очень и очень многое.