Земля – Паладос

Браун развернулся и, выстрелив еще пару раз, поспешил за Антрацитом.

После палящего солнца Семеги в пещере казалось темно даже при включенном фонаре. Когда Исаак вломился внутрь, спут уже обшаривал лучом стены. Его радостный возглас донесся от дальней стены.

— Сюда, брат… — спут осекся и добавил: — Браун. Здесь есть проход.

И прежде чем Исаак успел что-то сказать, синекожий бросился в темноту туннеля. Раздумывать было некогда, и священник-следователь Церкви Света кинулся навстречу темноте. Неизвестной, ветвящейся, уходящей вглубь неизученной планеты, названной в честь любимой библиотеки какого-то давно склеившего ласты спута.

Глава 19

На черном корабле творилось что-то невероятное. Габриель уже час вслушивался в отголоски происходящего и никак не мог понять, что случилось. Сперва все было похоже на обычное нападение. Потом стало казаться, что это не черный космолет кинулся в бой, а напротив, напали на него. Наконец звуки стали раздаваться со всех сторон и производили впечатление, будто на сам черный корабль напали пираты и теперь выносили награбленное и добивали выживших, но такое в принципе было невозможно. Пираты никогда не нападали на пиратов. Кодекс чести запрещал, а его соблюдали свято. А федералы или техномаги, решившие усмирить пиратов, вряд ли стали бы заниматься грабежом, скорее отбуксировали захваченный космолет в ближайший порт вместе с грузом.

Топот, грохот, неразборчивые выкрики неслись отовсюду, со всех уровней черного корабля. Шебуршание за дверью тоже усилилось. Потом дверь поползла в сторону, и в освободившийся проем вломилось несколько человек, или, вернее сказать, существ. Представитель хомо сапиенс среди них был один, остальные — инопланетный сброд всех мастей. Впереди шагал могучий урианин с широкими плечами и огромной ряхой. По бледной физиономии, которая очень походила на морду свиньи, шли нездоровые красные пятна. За ним стояли еще две свиньи помельче, три сибра и один мужик с вислыми усами, в подранной клетчатой рубахе.

— А вот и капитан, — радостно возопил мордоворот урианин.

На его роже добавилось красного цвета, а в руке красномордого появился нож.

— Я не капитан, — мрачно сообщил Габриель, не особенно надеясь, что ему поверят.

— А что господин «не капитан» делает в капитанской каюте? — уличил красномордый.

— Сидит в плену.

— Пленник врага — наш друг, — выкрикнул заученно мужик в разодранной рубашке.

Красномордый почувствовал, как у него забирают инициативу, и осадил усатого:

— Погоди.

После чего пристально посмотрел на священника. Габриель выдержал взгляд с молчаливым достоинством.

— Вот интересно, — ядовито начал красномордый. — Почему все пленники в трюме. В кандалах. Готовятся стать рабами. За них уже цену назначили. А один, — он выдержал драматическую паузу, — сидит в каюте капитана пиратского корабля. Ест от пуза, пьет…

Свиномордый поднял чашку из-под капитанского кофея и принюхался. Остатки напитка присохли к донышку забытой с утра чашки. Красномордый чихнул.

— Пьет всякую гадость, — добавил он, пытаясь задавить очередной чих. — Трубочки вон курит. Ты что, особенный?

— Он на самом деле не пират, — робко подал голос вислоусый.

— А ты откуда знаешь? — снова окрысился свин. Любая попытка сдвинуть его с ведущих ролей явно раздражала красномордого. И бесился он яростно и открыто, не пытаясь даже скрыть эмоции.

— Он летел со мной рядом, когда на нас напали эти… Сидел в соседнем кресле.

Габриель с удивлением поглядел на вислоусого. Лицо его показалось смутно знакомым, или это включилось самовнушение.

— Вы помните меня? — улыбнулся вислоусый. — Хотя вы большую часть пути спали.

— Да, — кивнул Габриель, соглашаясь не то с первым, не то со вторым утверждением.

— Вот видите, — повернулся вислоусый к красномордому.

Красномордый почувствовал себя зажатым в угол и сдал позиции, пробурчав уже скорее для проформы:

— Ну и что? Чего он в капитанской каюте-то? Все в трюме, а он в каюте. Особенный, что ли?

— Не особенный, — пожал плечами Габриель. — Просто я священник-следователь Церкви Света. Вот жетон.

Достать жетон он не успел. Красномордый налился цветом, став пунцовым. Рожа его раздалась, на лбу и шее вздулись вены. Священнику-следователю показалось, что урианин сейчас лопнет. Взгляд красномордого сделался острым, глаза прищурились.

— Священник Церкви Света? — шипящим шепотом произнес он.

Голос звучал так, будто тихо спускался передутый мяч. Красномордый повернулся к своим спутникам.

— В трюм его, — и быстро пошел прочь.

Ведущий священник-администратор земного отделения Церкви Света брат Джон ощущал благоговейный трепет. Он уже полчаса сидел под дверью личных апартаментов советника Теодора и трепетал. Не то чтобы советник мучил администратора тяготой ожидания, нет. Просто Джон побоялся опоздать на встречу и пришел много раньше. Шутка ли, быть удостоенным личной аудиенции советника.