Земля потерянных судеб

– Мое имя Хаук, как вы уже знаете. Тот самый, который…. Да, это я. Красный демон, убийца тысяч и все в этом духе.

Он оглядел собравшихся.

– Судя по вашим румяным лицам, в бою мы не встречались. И я этому безмерно рад. А судя по потому, что вчера мне никто не воткнул нож в спину, все вы по большей части отличные парни, волей судеб попавшие сюда – он обвел пальцем стены замка.

Заметив на луке седла маленькую фляжку, Хаук откупорил ее и осторожно отхлебну. От вкуса и крепости напитка его передернуло. Но мысли сразу потекли легче.

– Час назад король вверил в мои руки вашу судьбу. Судьбу этого замка и его обширных земель. Есть вопросы?

– За какие такие заслуги? – выкрикнул воин из толпы.

– Твое имя?

– Девятый номер, милорд! У нас нет имен… – ответил воин.

Хаук повернулся к старшему офицеру, но тот лишь развел руками. Дескать владыка так решил.

Хаук вздохнул, поняв, что просто не будет.

– Все вы, конечно, слышали, про договор королевских наемников? Так вот, мой вчера закончился. По нему мне положены земли, титул и кое-что еще. В моем случае, то самое «кое-что» – это вы. Еще вопросы?

– Номер двенадцать, милорд… А правда, что вы десять лет сидели в клетке с теми жуткими тварями, которых даже свои на поле боя боятся?

– Правда. Только они не твари, – ответил Хаук – кто еще?

– Позвольте мне, милорд? – распихивая соратников в центр протолкнулся крепкий, немолодой солдат.

– Говори.

– Номер тридцать один. Раньше меня звали Остин. Помните ваш побег? Это мой клинок был у вашего горла, когда наемники забрали вас. Будете мстить?

– Если бы я хотел мстить, Остин, то сделал бы это вчера, как только тебя узнал.

– Так… что со мной будет, милорд?

Хаук задумался. Этот вопрос сейчас беспокоил всех в этом замке. В том числе и его самого.

– Скорее всего ты состаришься. Ну, если не погибнешь в бою или лошадь не лягнет… – предположил лорд.

– Спасибо милорд, я этого не забуду, – Остин поклонился и спиной вперед покинул первые ряды.

– Еще будут вопросы? – снова спросил Хаук.

Солдаты оглядывались по сторонам, оборачивались, но никто больше не желал утолить свое любопытство.

– Хорошо. В таком случае, теперь спрошу я: у кого из вас есть семьи? Дети? Престарелые родители? Просто поднимите руки.

– Смелее, смелее! – подбодрил солдат капитан Дорн.

Больше половины солдат потянули руки вверх. Чуть погодя, еще несколько человек к ним присоединились.

– Ясно. Кто не видел их больше года? – уточнил Хаук.

Руки никто не опустил.

– Больше двух лет? Пять лет?

Зрелище было удручающим…. Практически все не были дома больше пяти лет. И это при живой то родне! Хаук почесал затылок. Потом повернулся на коне, сев лицом к капитану. Затем спешился и решил обсудить возникший вопрос с глазу на глаз. Отведя капитана подальше, он спросил:

– Ротация войск здесь что, пустой звук? Чего еще я не знаю, так, вкратце?

– Ротация…?! Иные из нас лет пятнадцать тут. Если повезет, во время похода в родную деревню заглянуть – считай счастье.

– А жалованье?

– Да какое там, милорд!? Спасибо хоть кормят досыта, да одевают. Каждый здесь повинность бессрочную отбывает.

– А ты? – прямо спросил Хаук.

Дорн сжал зубы и не сдержав эмоций отвернулся.

– Понятно… Где у владыки казна?

– В подвале, – удивленно ответил капитан. – А что?

– Какую часть забрали?

– Кто забрал…?! – еще больше удивился Дорн.

– Слуги короля… – удивляясь в свою очередь напомнил он.

– Да не было никого, милорд! – уверенный в своих словах заявил Дорн.

Хаук приподнял бровь и ткнул пальцем в пол.

– Я… правильно понимаю?

– Там все на месте, милорд!

Хаук обернулся. Войско его уныло топталось на месте. Он спустился по ступенькам и, выбрав одного из солдат ткнул пальцем:

– Ты! Иди сюда.

– Слушаюсь милорд! – солдат поспешил к своему господину.

– Писарь есть?

– Есть, милорд!

– Найдешь писаря и к вечеру перепишешь всех по номерам и именам. И кто сколько служит. Задачу понял?

– Так точно милорд, – вытянулся солдат.

– Выполняй!

Он чуть отступил чтобы его было видно и слышно.

– Остальные свободны! Привести в порядок оружие и снаряжение, если требуется, и отдыхать!

Солдаты, не совсем поняв форму приказа, косились на своего офицера.

– По казармам! – выкрикнул офицер Дорн.

Эту команду все отлично знали. Через пять минут площадь опустела.

– Так сколько лет ты не был дома? – Хаук громко, настойчиво повторил свой вопрос, адресованный Дорну ранее.

– Восемь лет, примерно… милорд. – признался Дорн нехотя.

– Пошли!

– Куда? – не понял тот.

– В казну! Куда еще то?! – возмутился новоявленный лорд.

– Я… не пойду! Милорд, пощадите… – офицер резко побледнел.

– Это еще почему? – возмутился Хаук.

– Там… я был раза три, но только с владыкой. Казну охраняет жуткая тварь. Трудно описать… нужно увидеть.

– Ты видел?

– Да, милорд….

– Что ж, придется поглядеть еще раз, – перебил его Хаук.

Лорд поднял руку, украшенную гербом, и скомандовал:

– Стройся!

Рыцари, которые подобно статуям все это время стояли там, где их оставили несколькими часами раньше – пришли в движение. Две шеренги по двенадцать рыцарей ожидали приказа.

– Веди, капитан! Прости, но это нужно сделать.