Земля потерянных судеб

– Но не ждите от меня беспрекословного подчинения! – решительно заявил Джеймс.

– Ладно, – согласился лорд.

– Ладно? – переспросил волк.

– Я на это и не рассчитывал. Заставлять тебя силой тут никто не станет. На какое жалованье ты рассчитываешь?

Волк задумался и с недоверием поглядывая на лорда, прикусил дужку очков.

– Вы серьезно?

– Вполне. Я здесь всего два дня, и мне уже требуются твои знания и опыт. Поверь, я готов за это платить. Две серебряных монеты в месяц, для начала тебя устроят? На руки, конечно, без учета расходов на питание и насущные нужды.

– Две серебряных… Да, милорд. Это щедрое предложение с вашей стороны! – охотно согласился волк.

– Кроме того, в замке есть много пустых комнат, – намекнул Хаук.

– Вы слишком щедры, милорд. Я к этому не приучен. Да и привык я уже здесь, – признался волк смущенно.

– Что ж. Так тому и быть. Две серебряные монеты и все как прежде. По рукам?

Волк крепко пожал руку господина. Рукопожатие было теплым и в меру хватким. Но Хаук, все же почувствовал, как тщательно Джеймс скрывает свою истинную силу.

– Нам нужно обстоятельно поговорить, Джеймс. Я хочу знать все о том, как владыка управлялся со своими делами. И как он поддерживал порядок в своих землях.

– Тут я смогу быть полезен. Что еще, милорд?

– Карта, которую вручил мне его величество, слишком стара. Я хочу видеть ее последний вариант. Она есть у тебя?

– Самая подробная карта, милорд, занимает отдельную стену в кабинете владыки. Разве вы еще не были там? – удивился Джеймс.

– Как тебе сказать… я оставил это на потом. – уклончиво ответил Хаук.

– А… понимаю. Там все еще его запах?

– Можно и так сказать. Я поднимусь туда позже. Может быть завтра.

– Я чувствую, это не все вопросы что вы хотели задать, вас что-то беспокоит?

Джеймс был еще и проницателен. Хаук встал и неспешно прошелся вдоль стеллажей, бесцельно читая названия книг на корешках. Потом оперся о стол и спросил:

– Сэр Артур Конар. Что ты знаешь о нем?

Волк на секунду опустил глаза.

– Я знаю об этом человеке все, милорд. Больше, чем он сам о себе знает. Что интересно вам?

– Сколько с ним человек? Как вооружены и что могут, для начала.

– Извольте… он таскает с собой ровно пятьдесят человек. Все конные. Это не солдаты, скорее бандиты. Хотя, есть и бывшие солдаты, особо отличившиеся своей жестокостью и беспринципностью. Он любит таких. Вооружены они хорошо, есть и стрелковое оружие, и огнестрельное, но в основном мечи и пики. Щитами они не пользуются – слишком тяжелые. Да и против безоружных крестьян они ник чему.

Что касается воинского мастерства, то они давно обрюзгли и распухли от выпивки. Остался, в основном, только гонор. Против организованного отряда они долго не простоят. Но это в честном бою. А они так не поступают.

Кроме того, ему подчиняются солдаты владыки. Он что-то вроде генерала. Иногда, он берет с собой пару пеших отрядов, если чувствует, что запахло жареным. Солдат в бою он не жалеет.

– Марен сказала, что договариваться с ним нет смысла… – припомнил в слух Хаук.

– Так и есть, милорд, – подтвердил Джеймс.

– А есть ли смысл оставлять его в живых?

– Как бы мне хотелось сказать – нет! Но… он знает многое из того, что не знаю я. Уверен есть вещи, о которых не знал сам владыка. Конар стар и труслив, если надавить посильнее, можно узнать много интересного.

– Я тебя понял.

Хаук в раздумьях обошел стол и снова уселся в свое кресло.

– Что еще я должен знать?

– Я не говорил о Джеке? – уточнил волк.

– Нет.

– О… простите. Дело в том, что Конар таскает с собой раба, нефилима. Это громадный полу бык со стальными мускулами. Зовут Джек. Отлично владеет обоюдоострым топором устрашающего размера. Но при всем своем грозном виде имеет кроткий нрав и исключительно травояден. Вы ведь видели наш сад, милорд?

– Да, я был там, – кивнул Хаук.

– Его работа!

– В самом деле? Не подумал бы….

– Конар редкая скотина, сударь. Я не скажу, чем, но он крепко держит Джека. По своей воле он никогда бы не причинил вреда, – заверил волк.

– Он, как и ты умеет говорить?

– Да. Но не кичится этим. Замкнут в себе, – Джеймс удрученно вздохнул.

– Да ты, никак, переживаешь за него, Джеймс? – сообразил Хаук.

– Поверьте, Джек единственный из этой шайки заслуживает снисхождения, – твердо сказал волк.

– Огромный бык с кроткой душой, значит…. – подытожил Хаук негромко. Скорее для себя.

– Если это возможно, не убивайте его, милорд. Я… знаю, что встреча с Конаром, лишь вопрос времени. Вероятно, старый лис уже где-то поблизости. Это опасный враг и обстоятельства простыми не будут. Но, все же…

– Я понял тебя, Джеймс. Обещать ничего не буду, но слова твои запомню.

Разговор прервал скрип двери. Послышались легкие, еле слышные шаги. Хаук насторожился. Но увидев источник своей тревоги, перевел дух. Из подсобного помещения, ленивой походкой вывалился большой черный кот с белой грудью и лапами. На шее у него красовался тонкий ошейник с маленьким кулоном. Учуяв чужой запах, он встал как вкопанный. Оглядев гостя, он покосился на Джеймса, а потом резко подскочив, нырнул в дверь, из которой только что вышел.