Земля потерянных судеб

– Кошек, значит любишь… – многозначительно заключил лорд.

– Мыши, милорд – главные враги книг, – развел тот руками.

– Ну да. И то, верно, – улыбнулся Хаук с подтекстом.

– Может быть, вы желаете почитать на сон грядущий, милорд? – Сменил тему волк.

– Почитать? – Хаук смутился. – Да я как-то этим делом не занимался раньше. Обстановка не располагала, и книг в таком количестве я никогда не видел. Откуда их столько?

– О, эту коллекцию начал собирать еще прадед нашего бывшего хозяина. Говорят, замка еще не было, а палатка с книгами уже была тут. Собранные в них знания поистине бесценны. Тут и медицина, и механика, и стихи. Есть любовные романы, сказки, и даже книги по черной магии. Но, это тайна, конечно. Есть военное дело. Описание подвигов и масштабных битв древних полководцев. Подрывное дело. Алхимия. Толстенный фолиант о плотской любви с забавными картинками… Геральдика. Этикет. Генеалогическое древо лордов… Да все не перечислить, милорд! Просто скажите, что вам интересно и я найду это по запаху!

Джеймс так вдохновенно вещал о книгах, что Хаук не посмел прервать его. Да и забавно было наблюдать за крепким, испещренным шрамами двуногим говорящим волком, помешанным на литературе.

Когда волк закончил, он, наконец, спросил:

– И много ты уже прочитал?

– Все, милорд. Разве что кроме черной магии. Тут уже не ко мне. К чернокнижнику.

– К кому? – переспросил лорд.

Волк осекся, поняв, что сказал лишнего, и принялся искать слова чтобы объясниться.

– Да выкладывай уже как есть, раз проговорился, – улыбаясь предложил он.

– Мне запретили об этом говорить, но вы ведь теперь все равно узнаете. Так?

– Так, – решительно кивнул Хаук. – Рассказывай!

– Ну, в общем, тут такое дело…. Еще до того, как я в замок попал, наш владыка, Альбрехт черный, на своих землях дал убежище одному чернокнижнику. Не по доброте душевной, а за определенные услуги, конечно же. – признался волк.

– Здесь, в замке?

– Ну, нет, конечно же. Но относительно недалеко отсюда. В двух днях пути, в каменоломнях. Уж больно чернокнижнику руда была нужна и пещеры.

– А сам ты видел его?

– Только однажды и то издали. Длинные черные одежды… Но запах! Его запах милорд, что донес до меня ветер, я запомнил намертво. Его ни с чем не спутать. Чужой, чуждый запах.

– Сколько же интересного я тут узнаю каждый день. Только вот что со всем этим делать… – устало посетовал лорд.

Джеймс не нашел что ответить и понимающе промолчал.

– А в казне ты был, Джеймс? Чем там пахнет?

Волк содрогнулся, местами шерсть его встала дыбом.

– Там пахнет смертью, милорд, страшной смертью! – дрогнувшим голосом сообщил он.

– Знаешь, все не так страшно. Верхняя половина очень даже ничего, – поделился Хаук своими наблюдениями.

– Как… – опешил Джеймс. – Вы спускались в хранилище? Вы видели ее!?

– Скажем так… мы заключили новый договор взамен старого. После недолгих переговоров она отдала ключи и пообещала и впредь охранять казну.

– Вы смеетесь надо мной, милорд!? – возмутился волк.

– Ничуть.

–Тогда позвольте вашу руку! – воскликнул он.

Хаук протянул ту руку, которой касался Лорны.

Джеймс сел на место и с досадой облизнулся. А ведь он лишь слегка обнюхал ее. Его обоняние в определенных обстоятельствах могло бы принести пользу. Как именно Хаук еще не знал, но мысль эта его осенила.

– Ну что, убедился? – Хаук заметно повеселел.

– Тот самый запах… – признал он.

– Лорна ее имя. Она арахна, если я правильно называю. Тварь, конечно, огромная, злобная, но, если не обращать внимания на жуткую пасть между ног – дама она красивая. Я бы даже сказал страшно-красивая, – рассмеялся Хаук.

– Не горю желанием это проверять, – фыркнул волк.

– Постой… а, как же ты ведешь учет расходов и доходов, если не спускался в хранилище?

– Обозами, милорд. Я считаю все на поверхности. А когда владыка что-то брал – он непременно сначала давал это мне для подсчета, – рассказал Джеймс.

– Но это же не точно.

– Подсчет приблизительный… владыку устраивал. Все равно кроме него никто доступа в хранилище не имел. И не желал иметь, уж поверьте.

– Это не дело, – задумался молодой лорд. – Надо бы вас познакомить…

– Вы ведь снова шутите, да? – с надеждой уставился волк.

– Решено! – воскликнул Хаук. – В следующий раз пойдешь со мной!

– Помилуйте, милорд… – взмолился Джеймс. – За что?!

– Да не бойся, мы ее хорошо покормим. Кроме того, она довольно умна и явно изголодалась по общению. Твой шарм сразит ее в самое сердце, я в этом уверен! Расскажешь о книгах… Правда я не спросил умеет ли она читать.

– Лучше пристрелите меня здесь, милорд… я этого не вынесу.

– Ну, это же будет не сегодня, Джеймс. И точно не завтра. У тебя будет время чтобы привыкнуть к этой мысли. Я смог, Дорн смог, и ты сможешь! – обнадежил его Хаук.

– Я рад, что вы так верите в меня милорд, – съязвил волк в пол голоса. – А что, кстати, сподвигло вас наведаться вниз в первый же день?

– Казна, конечно же, – прямо ответил Хаук. – Кстати, я взял там пару шлемов серебра и золота. Но раз подсчет пока еще, мы их в оборот брать не будем.

– А зачем вам столько? – удивился волк.