Земля разбитых грез

Старший паладин соскочил с коня и замер, напряженно всматриваясь в незнакомца.

— Светлейший Лехри, сын Катэйра из рода Коннолли, полагаю? — голос мужчины оказался ровным, спокойным, чуть нудноватым. Точно у лектора.

— Да, а вы, господин?

— Иоганн, прозванный Убийцей Чудовищ, к вашим услугам.

Фаррел отдал распоряжения бойцам и, спешившись, занял место за спиной старшего паладина, готовый прийти на помощь, если потребуется. Не стоило недооценивать легендарного мага, считавшегося одним из сильнейших артефакторов континента. Этот человек носил на себе настоящий арсенал.

— И что же здесь делает прославленный охотник? — голос Лехри звучал ровно, но Фаррел услышал нотки раздражения.

Он отметил также и странность заданного вопроса. Старший паладин знал о том, чем занят Убийца Чудовищ и почему он оказался тут.

— То же, что и вы, светлейший. Охочусь на искаженного. В высшей степени неординарного искаженного, я бы заметил.

Фаррел встретился взглядом с капитаном гвардии, не осмеливающимся вклиниться в разговор, с каждой секундой становящийся все напряженней, и кивнул тому.

Офицер Куимре улыбнулся и кивнул в ответ.

— И что же в этом искаженном такого странного?

Лехри и не думал защищаться или отрицать.

— Некий таинственный источник энергии, ради которого искаженный устроил бойню.

Паладин тотчас же подобрался и аккуратно приблизил руку к кобуре. Возможно, сейчас им придется убивать, причем многих.

Он не видел выражения лица своего командира, но по изменившемуся взгляду охотника понял, что ситуация накалилась до предела.

— Как… интересно, — в голосе Лехри появилась хрипотца, а левой рукой старший паладин принялся яростно расчесывать лоб. — И где он?

— Искаженный забрал драгоценность с собой и скрылся в метро. Мы искали его всю ночь, но так и не вышли на след, — отрапортовал капитан гвардии, во взгляде которого можно было видеть ничем не прикрытый испуг.

Неудивительно. Сталкиваться в бою со старшим паладином Эйри не хотелось никому.

— Понятно… — Лехри набрал полную грудь воздуха, шумно выдохнул, помедлил и повернулся к Фаррелу.

Старший паладин выглядел на удивление спокойным и собранным. Он взял себя в руки. Только красные полосы на лбу свидетельствовали о едва не случившейся беде.

— Светлый, подготовь немедленное донесение просветленному Риманну, — громко — чтобы услышали окружающие — проговорил Лехри. — Искаженный, которого мы преследуем, обзавелся неким источником энергии, что может быть опасно. Запроси дальнейшие распоряжения и отправь людей на поиски следов.

Он повернулся к капитану гвардии и уточнил:

— Вы же не будете возражать против нашей помощи?

Сказано это было таким тоном, что лично Фаррел не осмелился бы возражать. Капитан, надо отдать ему должное, нашел в себе силы ответить:

— Я уточню этот вопрос у его величества и дам ответ в течение часа.

Лехри кивнул.

— Хорошо. Мы как раз передохнем с дороги. Буду ждать.

Старший паладин кивнул охотнику и гвардейцу, после чего круто развернулся на каблуках и пошел к лошади, на ходу натягивая перчатки.

«Что ж, могло быть и хуже», — подумал командир разведроты.

Он двинулся следом за старшим паладином, но все-таки не удержался и бросил короткий взгляд на охотника. Тот стоял, задумчиво наблюдая за Лехри. Что-то — какая-то едва различимая тень эмоций — промелькнула в глазах могущественного чародея, тот резко развернулся и двинулся прочь от места встречи.

Но Фаррел был готов поклясться, что он сумел уловить ненависть, полыхнувшую, точно костер, в который подбросили пороху. Оставалось лишь гадать, чем старший паладин так не угодил Иоганну Убийце Чудовищ.

«А может, померещилось», — подумал он. — «Хватит тратить время, меня ждет много дел».

Паладин принял решение и, выбросив из головы странный взгляд охотника, бросился догонять Лехри.

* * *

И опять лес. Очередной. Бесконечный. Унылый. Сырой.

Мы шли, шли, шли. Ближе к полудню желудок стал напоминать о себе, в горле пересохло, но никто не жаловался, все понимали — лишь скорость гарантирует жизнь.

Вот только… Какой во всем этом смысл?

Все, что я делаю почти месяц, так это мечусь туда-сюда, ухватывая обрывки сведений и просто пытаясь не подохнуть, а ситуация становится лишь хуже. Но… как будто есть выбор!

А значит, завали хлебало, Сашенька, и шевели булками!

Еще через час ноги начали ощутимо гудеть, а мы так никуда и не пришли. Что, в принципе, и неудивительно. За выбор направления всегда отвечал Айш-нор, и, пока он не придет в себя, мы лишены крылатого дозора.

Отправить, что ли, хомяка на разведку?

— Пи! — возмущенно пискнул новоприобретенный питомец, высунув голову из кармана и тотчас же спрятавшись обратно.

Ну да, у него же лапки кроткие, а у меня, стало быть, нет, так что и нечего ныть. Я тяжко вздохнул и покосился на ближайшую ель, раскинувшую свои широченные ветви во все стороны.

Может, забраться на нее — проверить окрестности?

Мои мысли прервал громкий стон, затем сверток в руках Морвин зашевелился и из тряпья выглянула всклокоченная голова ворона.

— Где мы? — прохрипел архидемон, затем задрал макушку. — И почему несет меня она?