Земля разбитых грез (СИ)

Равные поднялись со своих мест и подошли к своему товарищу. Они медленно и внимательно изучали текст, несколько раз проверили с помощью магии каждый документ, изучили кровавый оттиск внизу обоих листов, затем – отдельно – большую вислую печать на каждом из пергаментов. И только после этого, переглянувшись, дружно надрезали пальцы и по очереди приложили их сперва к одному документу, затем – ко второму.

Слова, выведенные алым, сверкнули и потухли.

- Договор заключён, - довольно осклабился бородач. – Обратного пути нет. Мы либо победим, либо сгинем. Все вместе.

- Неужели не оставили себе лазейки? – поинтересовался лысый.

- Не в этот раз. Вы же читали текст, он не предусматривает толкований, поздравляю с хорошими формулировками. Даже вознесённые и вознёсшиеся не могут нарушить слово, данное таким способом. Особенно они. У вас, людей, куда больше свободы, можете благодарить Творца за это. Или проклинать.

Бородач поднялся и вытянул руку. Один из пергаментов спланировал в его ладонь, и он передал его спутнику.

- Засим откланиваюсь, хочу еще немного побродить по вашему замечательному городу. Вы ведь не против?

- Нет, только постарайтесь никого не съесть.

- Не волнуйтесь, я утолил голод… Ах да, вот еще что…

Он сунул руку в карман и извлёк оттуда увесистый мешочек, который аккуратно положил на ложе.

- Это будет мощнее, чем ваши Камни Боли. Не Души Леса, конечно, но тоже сгодится. Считайте моим личным даром.

Он поклонился и, не дожидаясь слов прощания, покинул помещение.

Пятеро аккуратно подошли к мешочку, и женщина развязала тесемки. Тот был доверху наполнен кристаллами невероятной чистоты, переливавшихся всеми цветами радуги.

- Дэвингрисиалы, - пораженно прошептал лысый. – Но откуда? Где они их достали?

- Разве важно? – с жадностью во взоре отозвался гигантский старик, аккуратно беря один из них и вертя перед собой. – Это поистине бесценный дар.

Мужчина в тоге хищно усмехнулся.

- Что ж, теперь вы понимаете, что я был прав, предлагая заключить договор с пожирателями? Они – ценнейшие союзники.

- Пока что, - пропела женщина, вертя в руках драгоценный сосуд магической энергии. – После победы станут врагами.

- И поэтому мы должны убедиться, что они понесут в грядущей войне должные потери, - парировал её коллега. – А теперь предлагаю вернуться к делам, нам нужно многое подготовить за очень короткий срок. И вот ещё что, начните готовить подношение. Первая партия должна прийти к нашим союзникам в срок.

Лысый вздохнул.

- И все же я не уверен в том, что мы делаем. Сговор с демонами – это всегда риск.

- Прошу, не начинай этот спор снова, - с утомлением в голосе попросил статный мужчина. – Мы уже обсудили всё и решили, что так надо для выживания. Успехи на фронтах позволят решить все наши проблемы.

- А если дела пойдут не так хорошо, как мы хотели бы? – не унимался лысый.

- Тогда проведем действительно большую чистку, как и планировали изначально, - фыркнула красавица. – Но, вроде бы, ты сам говорил, что не готов утилизировать третью часть населения империи, не так ли? К чему теперь сомнения?

Лысый вздохнул и покачал головой.

- Подчиняюсь решению большинства. Надеюсь, что вы правы… Рабы будут готовы в срок.

- Вот и хорошо, - кивнул статный мужчина. – Это – твоя ответственность, а сейчас предлагаю вернуться к работе. Война сама себя не выиграет.

***

Под сенью столетних сосен было холодно даже погожим летним деньком. Впрочем, Тойво давно уже не обращал внимания на такие мелочи. Старый шаман любил приходить сюда, наслаждаясь приятным ароматом хвои и тишиной.

Однако сегодня в глухомань его привела насущная необходимость, а не желание покоя. Старик огляделся и, кашлянув, произнес:

- Выходите, я вас вижу.

Один за другим из-за деревьев начали появляться люди. Старые, как он. Согбенные, как он. Седые, как он. Могучие, как он.

- Владыки севера, приветствую вас, - прошептал Тойво, но глас его был услышан каждым.

- Здравия тебе, Мудрый Филин, - как один прошелестели гости. – Долгих лет. Силы и мудрости.

- Силы и мудрости и вам, - склонил голову старик. – Я созвал большой совет не просто так.

- Слушаем…

- Внимаем…

- Повинуемся…

Переливы голосов, тихие, как скрип веток на ветру. Каждый из собравшихся ведал мудрость своего племени. Каждый говорил с Карчином, владыкой холода, даровавшим смертным руны, что запирают зло и губят демонов. Каждый владел тайными знаниями и берёг родину от зла.

- Мне было видение от господина, он повелел собрать всех и изрекать его голосом.

- Слушаем…

- Внимаем…

- Повинуемся…

- Грядёт великое зло. Сил господина может не хватить, чтобы защитить всех нас. Задача мудрых – помочь ему.

- Как? – десятки голосов слились в единый хор.

- Жертвами. Ледяной алтарь должно увлажнить кровью. Священные древа украсить повешенными. Сердцами следует наполнить пересохшие колодцы в Каупунки. Только так мы подготовимся к тому, что ждёт всех и каждого.

- Война грядет…

Не вопрос, утверждение.

- Да. Паладины должны были прислать сообщение верховному вождю, а тот – разослать его всем.

- Получали…

- Приходили…

- Знаем…