Земля свободы

Обсудив этот вопрос, все согласились, что план надо проработать до мельчайших подробностей. Митфорд отправлял на разведку не только отряд Зейнала, и одна группа до сих пор не вернулась. Он пока не беспокоился — они ушли на север, далеко от скотобойни. С другой стороны, для обслуживания таких обширных земель должны существовать и другие ангары. С наблюдательных постов были видны многочисленные цепи холмов, и за каждой могли скрываться машины, обрабатывающие близлежащие поля.

— Зейнал, — спросила Крис во время короткой паузы, — сколько пленников может перевезти корабль каттени за один раз?

Зейнал, почти извиняясь, пожал плечами.

— Не знаю. Мне не нужно это знать.

— Ну хорошо, они сбросили не только нас. Других вы только что освободили, — с неожиданным раздражением сказал Митфорд. Остальные мрачно кивнули. Вздохнув, сержант продолжил: — Один из патрулей столкнулся с кучкой каких-то бешеных; спаслись только двое наших ребят, причем одного сильно порезали. Предположительно, на них напало около тридцати человек. Поэтому очень важно, чтобы все патрули выставляли на ночь часовых. Вот что я скажу вам: следующий раз тревога поднимется именно из-за этих бродяг! Мёрф уже сделал металлический треугольник, который разбудит мертвого.

— Но ведь мы в состоянии отбиться? — испуганно спросила Крис. Даже мысль о том, что их лагерь уязвим для изгоев, ее угнетала.

— Не сомневайся! — ответил сержант так твердо и с такой знающей улыбкой, что Крис расслабилась.

Уж, наверное, Митфорд позаботился не только о комфорте, но и о безопасности. — Проверяют ли тех, кого сбрасывают? — спросил он у Зейнала.

— Не сразу. Через полгода, — перешел тот на бареви, чтобы точно выразить промежуток времени.

— Полгода, — по-английски пробормотала Крис, и, уловив новое слово, каттени кивнул.

— Они привезут новых пленников? — поинтересовался сержант, и Зейнал снова кивнул.

— Людей сбрасывают во многих местах. — Он сделал широкий жест. — Много раз, чтобы заселить планету.

При этих словах сердце ёкнуло не только у Крис. Сколько, по расчетам каттени, выживут? И если никого — вычеркнут ли они планету из своих списков? Хороший способ колонизации! Крис даже в голову не пришло подсчитать количество людей в камере перед посадкой; здесь, в лагере, их больше, чем несколько сотен. Теперь они знали о судьбе заключенных по крайней мере из четырех других отсеков. А сколько изначально погрузили на корабль? Учитывая все это, не лучше ли пока воздержаться от контактов с хозяевами машин?

— Ладно, сделаем, что сможем, — сказал Митфорд. — И будем исследовать земли настолько тщательно, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах. Зейнал, знаешь еще что-нибудь о том, как заселяют планеты?

— Я больше был в космосе, — ответил каттени, широко раскинув руки, чтобы подчеркнуть свое неведение.

— Н-да, значит, у каттени так же, как и в любой другой армии? — шутливо произнес Митфорд. — Левая рука не ведает, что творит правая?

Крис объяснила слова сержанта озадаченному Зейналу, и тот, уловив смысл, улыбнулся.

Когда Митфорд наконец отпустил их, Крис направилась по дну ущелья к ступеням. Стены в «кухне» украшали нарисованные растения, разделенные на несколько групп. Одна называлась «Люди» и состояла из подгрупп, которых надо избегать и, наоборот, собирать. Надпись «Дески» над другой группой растений была тщательно прорисована готическими буквами, а под ней виднелось примечание: «калий? кальций?»

— Эй, привет! — рванулся наперехват Дик Эренс.

— Эренс, не сейчас.

Крис свернула в сторону, чтобы обойти его.

— Эй, детка, я всего лишь пытаюсь быть дружелюбным!

Эренс преградил ей путь.

— Я тоже, но сейчас хочу скорее лечь спать.

Его глаза расширились.

— Я тоже хочу! — Он попытался обнять ее.

Она вывернулась.

— В одиночестве, Эренс!

— Крис…

Услышав за своей спиной голос Зейнала, девушка одновременно обрадовалась и встревожилась. Повернувшись, она шагнула навстречу каттени.

— Да?

— Поговорим о завтрашнем патруле? — спросил Зейнал.

Позади девушки Эренс пробормотал что-то себе под нос, затем послышался удаляющийся хруст шагов по песчаному полу.

— Спасибо, Зейнал! Ты спас мне жизнь!

Каттени задумчиво посмотрел на нее.

— Он тебе не нравится?

— Нет! — тряхнула головой Крис.

— Я так и думал.

— Присматривай за ним, Зейнал. Он опасен.

— Почему?

Ее слова явно позабавили каттени.

— Он тебя не любит.

— Потому что ты любишь?

Крис покачала головой.

— Во-первых, потому, что ты — каттени, а во-вторых, Эренс возомнил, что он Лучше тебя. И совершенно неотразим.

Зейнал с непонимающим видом слегка сжал ее руку, прося объяснения.

— Не уверена, что мне удастся передать нюансы, — сказала Крис, улыбаясь ему.

Желтые глаза казались гораздо симпатичнее, чем привычные голубые. А еще ей нравились прикосновения Зейнала, в то время как от Дика Эренса прямо мурашки бежали по коже.

— Ню-ан-сы?

Положив руку ему на грудь, Крис почувствовала слабое биение его сердца — у каттени все-таки были — сердца.

— Я потом объясню. А сейчас я слишком устала.

Но когда каттени повернулся, девушка схватила его за руку.

— Пойдем со мной! Я не хочу, чтобы Эренс снова выскочил из-за угла!