Земля в огне

Для боевых действий 3-й гвардейской танковой армии в этот период было характерным то, что она не вводилась в Прорыв, а перешла в наступление одновременно и совместно со стрелковыми соединениями армии А. А. Гречко. Естественно, что танковые и механизированные объединения и соединения были более подвижными в условиях бездорожья и распутицы. Они свободно меняли направление удара, в короткие сроки выходили к намеченным рубежам. Это хотелось бы показать на опыте действий танковых и механизированных корпусов, а также на примере 91-й отдельной танковой бригады, что мне особенно памятно.

После уничтожения вражеской группировки в Чапаевке бригада неоднократно перебрасывалась на новые участки. В ходе операции она прошла с боями многие десятки километров, отражала контратаки противника, участвовала в освобождении ряда крупных населенных пунктов, преследовала отходящие части гитлеровцев. Действия наших танкистов были настолько стремительными, что противник нередко оказывался застигнутым врасплох.

Отразив попытки вражеских частей прорваться к Черному Острову и выйти в тыл наших войск, бригада наступала в южном направлении и к утру 22 марта сосредоточилась в районе села Климовцы. Здесь она получила задачу перерезать шоссе Проскуров — Каменец-Подольский, наступать на Ярмолинцы, не допустить отхода противника из Проскурова на юг. В соответствии с полученной задачей и принятым мною решением бригада с боями пробилась до населенного пункта Корытная, ночной атакой овладела близлежащим селом Волудринцы и была готова продолжить наступление на Ярмолинцы.

Тем временем в полосе наступления нашей 3-й гвардейской танковой армии сложилась следующая обстановка. Части 7-го гвардейского танкового корпуса наступали на юго-восток с целью воспретить прорыв противника по шоссе из Ярмолинцев через Алексинец Польный на запад. Действовавшие справа части 6-го гвардейского танкового корпуса в предыдущих боях понесли большие потери и имели незначительное число боевых машин.

Командующий армией генерал П. С. Рыбалко решил приблизить свой командный пункт к огненной черте и расположил его на северной окраине Слободки Алексинецкой.

Противник настойчиво пытался пробиться вдоль шоссе на Городок. В этих целях он усиливал свою группировку в селе Алексинец Польный. Здесь он уже имел до полка пехоты, свыше трех десятков танков и самоходных орудий, до дивизиона артиллерии. Он стремился расширить район своих действий, стойко удерживал подступы к Алексинцу Польному и захватил южную окраину Слободки Алексинецкой (на северной находился КП 3-й гвардейской танковой армии, оказавшийся под угрозой).

Командарм решил сорвать замысел противника и одновременно принял меры, чтобы обезопасить свой КП. Вызвав меня к телефону, П. С. Рыбалко приказал:

— Оставьте передовые подразделения во главе с одним из комбатов на занимаемом рубеже. Сами вместе с бригадой срочно выдвигайтесь в район моего командного пункта.

Прибыв на северную окраину Слободки Алексинецкой, я узнал, что командующий фронтом Г. К. Жуков не разрешил П. С. Рыбалко сменить КП. Бригада в связи с этим получила задачу выбить противника с южной окраины Слободки Алексинецкой. В дальнейшем во взаимодействии с 520-м стрелковым полком, частями 7-го гвардейского танкового корпуса, при поддержке артиллерии нашей армии, она должна была атаковать Алексинец Польный и овладеть им.

Ценой больших усилий задача была успешно выполнена. К утру 27 марта Алексинец Польный был полностью очищен от оккупантов. Во исполнение устного приказа командарма бригада вместе с другими танковыми и мотострелковыми частями преследовала противника, поспешно отходившего в восточном направлении. Гитлеровцы торопились соединиться со своими силами в Ярмолинцах, чтобы приостановить натиск наших войск. Но уже к концу дня были освобождены и Ярмолинцы.

Путь отступления гитлеровцев на Городок был отрезан. Как потом выяснилось, отсюда, по дороге из Проскурова на Ярмолинцы, фашистское командование намеревалось вывести свои окруженные войска. Шоссе и раскисшие весенние дороги были забиты брошенной техникой. Враг жег ее, подрывал. Чадное пламя виделось за многие километры.

Узнав о нашем успехе, генерал П. С. Рыбалко направил в Ярмолинцы группу офицеров штаба армии, чтобы помочь организовать дальнейшие боевые действия частей и соединений. Старший группы полковник М. П. Каменчук сообщил, какую оценку нашим боевым делам дал командующий фронтом Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Нам были переданы его ободряющие слова: «Пусть и впредь воюют так, как воевали в Фастове!» Это была своего рода награда нашим воинам за мужество, отвагу и умение, за боевую дерзость и стремительные действия.