Земля в огне

Личный состав бригады и самоходно-артиллерийского полка проявил исключительное мужество и волю к победе. В бою в районе Лосяча образец верности присяге показал первый номер станкового пулемета сержант Михаил Григорьевич Макунов. Когда был убит командир взвода, он принял управление на себя и в течение суток стойко оборонялся, лично уничтожил более двадцати гитлеровцев. До последнего удара сердца он оставался на своем посту, вдохновляя бойцов на подвиг. Не знал страха в борьбе и командир отделения разведки Василий Васильевич Гавриченко. Всего с двумя бойцами он сдержал натиск целой роты противника, не пропустив ее через свой рубеж. Несмотря на тяжелые ранения, ни на минуту не покидали поля боя командир танковой роты лейтенант Михаил Прокофьевич Таянович, командир взвода автоматчиков старший сержант Юрий Петрович Кузнецов.

Под сильным артиллерийским огнем, пренебрегая смертью, пять раз выходил на линию восстанавливать связь старший телефонист сержант Степан Григорьевич Шестаков. Стойкость и отвага таких бойцов и командиров, их воинское умение — вот что помогло нам сдерживать оборону даже небольшими силами. Если бы мы дрогнули в той критической обстановке, враг смял бы нас, подавил своим численным превосходством.

Ведя неравный бой, наши оборонявшиеся части вынуждены были к исходу 1 апреля отойти на новый рубеж — к лесу северо-западнее Лосяча. Однако здесь мы остановили дальнейшее продвижение противника по шоссе из Скалы-Подольской на Чортков и Бучач. С утра 2 апреля противник снова пытался пробиться на запад, но подошедшие передовые стрелковые части 1-й гвардейской армии остановили его.

После того как пехота сменила нас в районе Лосяча, бригада получила задачу выйти в район Рыдодубы, Джурин и отрезать пути отхода противника через Джурин на Бучач. 6 апреля, в середине дня, наше танковое соединение, совершив 75-километровый марш, вышло на юго-западную окраину Рыдодубов, организовав взаимодействие с частями 9-го механизированного корпуса и находившейся впереди 309-й стрелковой дивизией. Вечером следующего дня началась совместная атака Джурина. После двухчасового боя нам удалось освободить этот населенный пункт.

Такие маневренные действия 91-й отдельной танковой бригаде пришлось вести до конца операции. С боями она прошла в распутицу и бездорожье свыше 450 км, совместно с другими соединениями и частями освободила десятки населенных пунктов, уничтожила сотни вражеских солдат и офицеров, 46 танков и штурмовых орудий, свыше 80 артиллерийских орудий и много другой техники.

Обстановка на 1-м Украинском фронте, которая сложилась в конце марта 1944 года, была такова. Армия А. А. Гречко продолжала наступление на юг, настойчиво стремясь соединиться с войсками других армий в районе Каменец-Подольского, чтобы окончательно замкнуть внутреннее кольцо окружения с запада.

В нелегких условиях действовали армии Е. П. Журавлева и К. С. Москаленко. Подвижных частей, которые можно было бы использовать для создания отрядов преследования, у них не было. Войска двигались пешим порядком по разбитым дорогам. Противнику удалось оторваться от наших частей, особенно в полосе 38-й армии, где он использовал для своего отхода шоссе Ялтушков — Дунаевцы. К исходу 31 марта передовые части армий левого крыла фронта подошли к Каменец-Подольскому и в районе Старой Ушицы соединились с соединениями Д. Д. Лелюшенко.

К этому времени значительно активизировались боевые действия фронтовой авиации. Улучшились условия ее аэродромного базирования. В частности, были подготовлены новые аэродромы в Судилкове, Староконстантинове, Тирановке, что значительно приблизило расположение авиационных соединений к войскам фронта. Однако неблагоприятные метеорологические условия по-прежнему ограничивали боевые вылеты. Их наибольшее количество было произведено 21 и 22 марта на проскуровском направлении, а также 28 и 29 марта, когда наша авиация нанесла мощный удар по главным силам 1-й немецкой танковой армии в районе Дунаевцы, Смотрич, Каменец-Подольский. В воздушных боях в этот период было сбито 52 вражеских самолета.

В результате наступления войск фронта в конце марта в районе Каменец-Подольского был создан и внутренний фронт окружения. 1-я танковая армия врага в составе десяти пехотных, девяти танковых, моторизованной, артиллерийской дивизий и различных отдельных частей была зажата в районе Чемеровны, Дунаевцы, Студеница, Каменец-Подольский.

Однако кольцо окружения не было сплошным. Между армией А. А. Гречко в районе Чемеровцев и танковой армией Д. Д. Лелюшенко в районе Лянцкоруни оставался разрыв до 15–20 км, где враг мог прорваться на запад. Более того, наши три общевойсковые армии, действовавшие на северном и восточном фасах, не могли расчленить группировку противника, чтобы уничтожить ее по частям. Для этого у них не было достаточного количества танков. Единственной реальной силой, которая могла бы решить эту задачу, была танковая армия М. Е. Катукова, но она находилась в 150 км от внутреннего кольца окружения, в предгорьях Карпат.