Земля в огне

В ходе самой операции командующий фронтом действовал по давно выработанному правилу: мало отдать приказ, надо в любой момент знать, как он воплощается в жизнь, чтобы немедленно среагировать во имя достижения боевого успеха, парировать намерения врага.

Чтобы предотвратить угрозу дальнейшего продвижения врага в стыке двух наших общевойсковых объединений, командующий фронтом направил в полосу 38-й армии соединения 4-й танковой армии и артиллерийско-противотанковые резервы. По указанию маршала И. С. Конева генерал-полковник П. А. Курочкин выдвинул от 60-й армии к угрожаемому участку гаубичную, пушечную и истребительно-противотанковую бригады. Для прикрытия исходного положения своей армии слева в случае прорыва танков противника генерал П. С. Рыбалко развернул в районе Олейнова 91-ю отдельную танковую бригаду. В район Лопушан выдвигалась 10-я гвардейская истребительно-противотанковая артиллерийская бригада.

Командующий фронтом нацелил 2-ю воздушную армию на разгром массированными ударами бомбардировщиков и штурмовиков танковой группировки врага, вклинившейся в боевые порядки 38-й армии. В полдень 15 июля 135 самолетов 4-го бомбардировочного авиационного корпуса генерал-лейтенанта авиации П. П. Архангельского нанесли первый массированный удар. За ним последовали удары 2-го гвардейского бомбардировочного авиационного корпуса генерал-майора авиации И. С. Полбина, 1-ю гвардейского — генерал-лейтенанта авиации В. Г. Рязанова и 8-го — генерал-лейтенанта авиации В. В. Нанейшвили штурмовых авиационных корпусов, а также 10-й гвардейской авиационной штурмовой дивизии генерал-майора авиации А. Н. Витрука. Свыше 3 тысяч самолето-вылетов сделали наши летчики, громя танки врага. На каждый квадратный километр в районе целей было сброшено более 100 тонн бомб. В результате упорного сопротивления наземных войск и действий авиации контрудар врага был сорван. Противник понес большие потери.

Однако обстановка к исходу 15 июля продолжала оставаться сложной. Если на рава-русском направлении наши войска, возобновив наступление, завершили прорыв тактической зоны обороны и значительно расширили его, то во всей полосе главного удара сделать это и создать условия для ввода в сражение танковых армий не удалось. Лишь в полосе 60-й армии, в районе Колтова, наши войска на узком участке фронта пробили брешь в первой и второй полосах вражеской обороны. Непрерывно контратакуя, противник мог ликвидировать достигнутые результаты. Требовалось как можно быстрее завершить прорыв вражеской обороны, но 60-я и 38-я армии своими силами не могли этого сделать. Тогда командующий 3-й гвардейской танковой армией генерал-полковник П. С. Рыбалко с разрешения Военного совета фронта, не ожидая выхода пехоты на рубеж Сасов, Золочев, начал вводить армию в сражение в общем направлении на Красное, Дзедзилув. Это был момент, который П. С. Рыбалко охарактеризовал как железную необходимость: хочешь или не хочешь, но вводись в прорыв, хотя ширина фронта прорыва ни в коей мере не удовлетворяла армию.

Вводу в прорыв предшествовали успешные ночные действия передовых отрядов 7-го гвардейского танкового корпуса генерал-майора С. А. Иванова (с 21 июля — генерал-майор В. А. Митрофанов) и 9-го механизированного корпуса генерал-лейтенанта И. П. Сухова. Они должны были захватить рубеж, с которого намечался ввод в сражение танковой армии. 56-я гвардейская танковая бригада полковника З. К. Слюсаренко и 69-я механизированная бригада полковника С. Г. Литвинова вклинились в оборону врага, перерезали шоссе Сасов — Золочев и к утру 16 июля вышли в район севернее Золочева. Вот тогда-то южнее Колтова и был образован так называемый колтовский коридор, который во многом определил развитие дальнейших событий. Здесь, на узком (шириной 4–6 и длиной до 18 км), резкопересеченном и заболоченном участке местности, простреливаемом фланговым артиллерийским и даже пулеметным огнем, по размытым беспрерывными дождями грунтовым дорогам, по одному маршруту, друг за другом в прорыв должны были вводиться две танковые армии. Необходимо было расширить этот жизненно важный коридор, благодаря которому создавались условия для нового мощного броска вперед. К исходу 16 июля он уже доходил у основания прорыва до 20 км, в центре — до 13 км и в острие своем равнялся 6 км.

Колтовский коридор надолго запомнился не только танкистам, но и всем, кто их обеспечивал. Это была дорога мужества и тяжелого ратного труда советских воинов, дорога испытания на прочность советской боевой техники, которая еще раз доказала свои высокие качества.