Земля вечерних звёзд

Она вспомнила свое дерево, потянулась к нему, как ее всегда учила Матушка, и открыла глаза. Она стояла в священной роще Рода И Лай, совсем рядом со своим деревом тин-кос. Уже лето, на деревьях появилось так много розовых цветов, что кроны их казались теперь светло-розовыми, а не белыми, как весной. Ак Ми Э нашла свою ветку без труда, она до сих пор обсыпана цветами гуще, чем остальные. Девушка приблизилась, потянулась к ней, достала рукой и погладила. Несколько лепестков осталось в ее ладони. Она погладила ствол тин-кос. «Ты сейчас так нужен мне», – нежно подумала она и тут же ощутила чужое присутствие за спиной. Ак Ми Э медленно повернулась и увидела невдалеке… Матушку!

– Матушка!

Девушка хотела бежать к ней, уже сделала несколько шагов, но почувствовала, что нельзя далеко отходить от своего дерева, и тут же вернулась, снова коснулась ствола. Легкая дурнота, поднявшаяся внутри, как только она отошла, сразу улеглась.

– Я вижу, Ак Ми Э, ты вернулась? – спросила Матушка. Ее улыбка, ее голос, ее слова, только звучат они глуховато,

непривычно. Будто Матушка где-то по ту сторону.

– Я всегда буду сюда возвращаться, – ответила Ак Ми Э, обняв свой тин-кос.

– Это хорошо, – сказала Матушка. Казалось, она была довольна.

– Я знаю, зачем ты вернулась сейчас…

Ак Ми Э ждала, но продолжения все не было, и она заговорила сама:

– Я хочу помочь: Но не могу… – Голос ее упал. – И потому мне нужна сила Рода.

– Зачем? – спросила Матушка.

– Потому, что сама я не могу вернуть жизнь этому человеку! – выдохнула Ак Ми Э.

– Не это важно, Ак Ми Э, а совсем другое. Зачем ты просишь за него духов Рода? Ты можешь слишком много отдать за это – и не вернуть его.

Девушка задумалась. Что на это ответить? Ей ведь и в голову раньше не приходило… Она молчала.

– Они редко отвечают на такие просьбы. От того, что ты ответишь им, зависит многое, – предупредила Матушка своим глуховатым голосом, к которому Ак Ми Э никак не могла привыкнуть.

– Я не могу их обманывать, – сказала наконец девушка, – я просто не знаю, что ответить им. Но это единственное, чего мне хочется больше всего на свете! Больше, чем хотелось стать Хранительницей Рода когда-то. Больше, чем вернуться в поселок И Лай, увидеть родных, увидеть снова тебя, Матушка. – Она хотела остановиться, но духи не любят неправды, и Ак Ми Э все-таки добавила то, о чем сама даже подумать боялась: – Даже больше, чем опять увидеть Сай Дина… – Она испуганно затихла, ей показалось, что она предает Далекого Человека из-за этого чужака.

Матушка, казалось, уловила ее настроение.

– Ты любишь его, – сказала она без малейшего сомнения. Ак Ми Э помотала отрицательно головой в растерянности.

Потом остановилась, подняв глаза на Матушку.

– Наверно, – сказала она. – Но разве слова – это важно? Главное – это успеть. Время уходит.

В голосе ее зазвенели просительные ноты.

– Но почему? – продолжала вопрошать Матушка, как будто в этом для нее был весь смысл. – Почему? Ведь он просто обманул тебя?

Время. Время уходило, а Матушка, как назло, во всем сомневалась, и не было этому конца. А вот Ак Ми Э больше не сомневалась.

– Он не будет больше сеять ложь, – сказала она. – Никогда.

– Почему ты так уверена? – спрашивала Матушка.

– Я знаю, – ответила Ак Ми Э, и в ней поднялось такое чувство, как будто она и правда знает это.

– Откуда? – Матушка как будто толкала ее своими вопросами куда-то, загоняла в угол. Настоящая Матушка никогда бы не стала так мучить Ак Ми Э. – Ак Ми Э, почему ты знаешь?

Девушка молчала. От того, что она сейчас сделает, зависит все, чувствовала она. Откуда же она это знает, откуда так уверена, словно сам он ей только что сказал? Ак Ми Э постаралась представить его, как помнила. А ведь она знает не только это, вдруг пришло в голову. Она знает все. Ак Ми Э схватилась руками за голову, точно опасаясь упустить главное. Разве не знала она, что так будет? Зачем она тогда пошла через этот огромный лес? Прочь от своего Рода? В неизвестность?

– Потому что я – это он, – сказала она медленно, вслушиваясь в свои слова, не понимая их рассудком. – Я – это он, – повторила она, силясь понять не только сердцем, но и умом.

Она подняла глаза на Матушку. Та улыбалась, Старшая Хранительница была очень довольна.

– Да, это так, – сказала она. – Не зря тебя выбрали. Ты сильная, Ак Ми Э.

– А где ты, Матушка? – подозрительно спросила Ак Ми Э. Но Матушка ничего не ответила, только улыбнулась снова.

Теперь Ак Ми Э отчетливо видела дымку, стоявшую между ними, что колебалась и дрожала, все больше и больше заволакивая Матушку, скрывая ее от глаз Ак Ми Э. Еще чуть-чуть – и образ ее задрожал вместе с дымкой, развеялся и исчез. Ак Ми Э опять осталась одна.