Земля вечерних звёзд

Никогда уже этот человек не будет ей чужим, подумала Ак Ми Э, проснувшись следующим утром, повернулась – и встретилась с ним глазами. Но что ей теперь делать? Ему уже было лучше, намного лучше, хотя вряд ли он мог еще вставать. Он смотрел на нее, опершись на согнутую в локте руку, ждал ее пробуждения. Девушка молчала.

– Ты ведь не колдунья? – спросил он неожиданно, стараясь четко и медленно выговаривать слова.

– Нет, – качнула она головой, – Сай Дин говорил, я должна говорить – я колдунья.

– Зачем? – спросил Тай и тут же пожалел. – Не отвечай. Я понимаю. Но ты не обычная женщина. Или женщины вельдов все такие?

– Не все, – сказала она, – я была Хранительница.

– А что ты хранишь? – спросил он с любопытством.

– Род, Я была Хранительница Рода И Лай. Тай все равно ничего не понял.

– Ты его охраняешь?

– Нет, – она наконец улыбнулась, – Ак Ми Э лечит людей Рода. Дети, большие люди, женщины, мужчины. Я должна говорить к духам Рода… потом говорить к людям, что хотят духи.

Он покивал.

– Я понял… Что-то вроде того, что я видел вчера?

– Нет, не так, – она отрицательно качнула головой. – Так, как вчера, редко. Это странный случай. Духи не показывали себя, но приходили. Я не Хранительница. Настоящая Хранительница всегда слышит духов, видит, знает, как говорить. Ак Ми Э не знает. Не видит и не слышит. Ак Ми Э не Хранительница, больше нет.

Он почувствовал горечь в ее голосе и осторожно взял ее за руку. И подумал: как хорошо это у него получилось, словно невзначай. Она так расстроилась, что и не заметила. Еще вчера казалось, что все просто, и сегодня утром казалось, что будет просто, но вот она проснулась, и он почему-то смутился, не знал, что делать, что говорить. А вдруг это всего лишь ее очередной ритуал! Но она не отняла руки, и это был хороший знак.

– И потому ты ушла в лес? Далеко от своего поселка?

Она кивнула, но неуверенно, словно не знала, как объяснить правильно. Тай понял, что не так все просто у нее случилось. Вопрос вертелся у него на языке, и он не смог сдержаться.

– Тебя изгнали?

Девушка снова неуверенно покачала головой, теперь уже отрицательно.

– Ак Ми Э выгнала из поселка сама, – она сверкнула глазами из-под ресниц, как будто чтобы проверить, что он думает.

– Теперь уже ты меня обманываешь, – улыбнулся Тай, привлекая ее к себе. – Впрочем, ты никогда и не говорила мне правды. И я понимаю, почему. – Он поцеловал ее. Потом еще. – Видишь, ты уже улыбаешься.

Теперь уже на его лицо набежала тень, и Ак Ми Э вопросительно посмотрела на Тая.

– Меня ведь тоже никто не выгонял, – пояснил он спокойно, – но вернуться туда я не смогу. То есть я могу, – он путался, стараясь объяснить ей все простыми словами, – но от этого будет гораздо хуже. Хуже и мне, и всему моему роду. Лучше, если они решат, что я пропал в лесу. Так что, как ты сказала? Сам себя выгнал? Нет. Просто нет у меня другого выхода. Наверное, и у тебя не было?

Она вздохнула.

– Зато теперь нас двое таких здесь, – ободрил ее Тай неловкой шуткой, – в самой середине леса.

– Почему нет? – спросила Ак Ми Э невпопад.

– Чего нет? – не понял Тай.

– Почему ты говорит «нет выхода»? Разве ты не будет вернуться?

Тай покачал головой.

– Помнишь того человека, что убил Тарута? – И, когда она мрачно кивнула, попробовал пояснить: – Сначала он пойдет на восток, в твои земли. Добудет там «вечерние звезды». – Она сверкнула на него глазами. – Да, они ему нужны. Но он хитрый человек. И очень умный. Он добьется дружбы твоих людей, научит их защищаться от воинов адья, которые им угрожают. Понимаешь, Ак Ми Э, как друг и спаситель! Они примут его и помогут. Если я не вернусь обратно, Правитель Адья Тэрэк пошлет новые отряды в твои земли. Такие же, как мой, а может, и больше. Но они ничего не будут знать о Ранжине. И наших воинов в вашей земле встретят ваши воины. Вот такой бы мог быть у него план. Он будет воевать против нас на вашей стороне, пока не утвердится в Земле «вечерних звезд». Правитель не сможет посылать большие отряды через эти леса. Если у вас все охотники такие, как Тарут, то вельдам не составит труда отбиться, если их хорошо подготовить.

– Зачем? – Ак Ми Э совсем не понимала, какая же во всем выгода этому странному Ранжину.

– Подожди. Он бы мог так сделать, но он не сделает. Как только вельды его примут, он обустроит небольшое поселенье для своих воинов рядом с вашими поселками, оставит отряд верных людей, а сам отправится назад, к Правителю, расскажет ему то же, что я сейчас тебе рассказал. Скажет, что вельды готовы к защите, их много, они сильны. Скажет, что на меня надеяться нечего, я погиб. Поставит свои условия. Ему – союз с дочерью Правителя. Это для того, чтобы самому стать Правителем. Потом, когда король Хаадид умрет. А взамен он щедро будет снабжать его сокровищницу. Конечно же, «вечерними звездами»… Кто правит землей вельдов, тот правит миром, а Ранжин не даст здесь править никому, кроме него. Он первый. Его выигрыш. Понимаешь?

– Он не может забирать «вечерние звезды» в земле нашей! Нельзя! – перебила Ак Ми Э.