Земля викингов

– На выезде из города нас ждала засада. Ода и одного старика, наставника Ричарда, убили. Мы прорвались, поставили заслон из горящих телег. Так что похитить герцога и тихо уйти не получится. Скоро здесь будет целая свора французских ищеек, и мы должны их встретить так, чтобы отбить охоту нас преследовать.

– Олег, позволь предложить, – Эрик внимательно смотрел на юношу. – Можно не показывать точное количество наших воинов до решающей схватки. Ведь в Лионе видели вас от силы дюжину, поэтому и отряды нас будут догонять сравнительно небольшие.

– Ты забыл про Стилета. Он знает всех нас и обязательно донесет, – ответил Олег.

– Думаю, сейчас он у короля, а отряды преследователей формируются по ходу и совсем другими людьми, так что можно попробовать, все равно мы ничего не теряем!

– И куда мы денем остальных? –  спросил Олег.

Усталость накатила на него, серое лицо не выражало эмоций, но в глазах заиграли любопытные огоньки.

– Не знаю, может, будем биться по очереди, сначала одни, потом другие. Отдохнем так, – неожиданно неуверенно ответил Эрик и виновато улыбнулся. – Дальше я еще не думал.

– Разделить людей разумно, но использовать мы их будем по-другому.

– Твои люди уже пристреляли позиции?

– Да.

– Мертвых зон много?

– Нет, расставил людей так, что, пока не обойдут завал, будем расстреливать их, как серых зайцев на первом белом снегу. А потом, боюсь, и стрел уже не останется, да и дистанция будет коротка для лука, так что только меч на меч.

Олег тут же вскочил на возвышенность и стал громко раздавать распоряжения:

– Тор, ты уведешь своих людей на правый фланг и спрячешь так, чтобы ни одна птаха лесная не догадывалась, что там кто-то есть. Хоть в землю закапывайтесь. Когда мы вступим в бой и все французы втянутся, вы без криков и шума ударите из засады и начнете резать их сзади, как баранов. Пока опомнятся, многих положите. Только не раньше, чем они хорошенько завязнут в бою.

– Олег, я хотел бы остаться с тобой, – попытался возразить растерявшийся Тор, понимая, что его братья будут погибать, а он стоять и чего-то ждать.

– Нет, Тор, командуй своими людьми. А стрелы все передайте людям Эрика. Они им пригодятся. Эрик, покажи, куда мне лучше встать! –  закончил Олег.

Не успели нормандцы закончить приготовления, как на дороге показался запыхавшийся дозорный и подал сигнал, что враг рядом. Французы долго ждать себя не заставили. Только воины Тора замерли в своих норах, под сваленными старыми трухлявыми деревьями, как на дороге показались королевские ищейки. Их оказалось немного – около двадцати человек. Все были без доспехов, в куртках из дубленой кожи, в подшлемниках, без щитов, лишь с мечами на поясах.

«Значит, подарил нам Стилет шанс на успех», – подумал Олег и выпустил первую стрелу.

Всадника пригвоздило к седлу. Одновременно со стрелами на преследователей рухнули заранее подрубленные деревья. Среди врага началась паника. Играючи попадая в мишень на скаку, воины Олега спокойно находили цели. Неожиданно быстро сориентировавшись и оценив ситуацию, оставшиеся ищейки развернули лошадей и бросились наутек, потеряв еще несколько человек убитыми в спину.

– Привяжите к деревьям умирающих, – распорядился Олег. – Я хочу, чтобы их вопли привлекали к себе больше внимания, чем окружающий лес. Пусть вопят от боли, стонут и просят помощи, нам это только на руку. Трупы не убирать, пусть мешают держать строй.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в красный, когда на дороге появился следующий отряд врага. Французы двигались очень медленно, озираясь по сторонам и всматриваясь в сгущающиеся сумерки, дергаясь и пугаясь каждой отбрасываемой деревом тени.

Вначале Олег не понял, что ему не понравилось в этих воинах, которые буквально скользили по земле, зигзагообразно петляя и все время останавливаясь, как будто пытаясь что-то разглядеть на быстро темнеющей земле. Осознание опасности немного запоздало.

– Стреляйте по собакам. Пока не перебьем, в людей даже не целиться! –  прокричал он и попытался достать неожиданно проворного противника первой же стрелой. Жуткий скулеж огласил лес – стрела нашла свою жертву, но пес продолжал биться в агонии, оглашая место битвы жалобным воем.

Юркие животные, не знающие препятствий, спущенные с поводков, огромными прыжками рванулись в сторону стрелков. Предсмертный вой доносился то с одной, то с другой стороны, но собаки свое дело сделали: этого времени хватило, чтоб французы, разделившись, предприняли попытку обойти завал на дороге.

– Олег, никого не узнаешь? –  крикнул Эрик. – Посмотри вон на того, в очень дорогих доспехах. Похоже, он командует у них. Может, попробовать его убить, и все захлебнется?

Выпустив пару стрел, Олег с Эриком поняли, что панцирь, сделанный за невероятно большие деньги у какого-то великого мастера, выдерживает стрелы. Командира надо было достать другим способом.

Отряд, ринувшийся через ручей, очень быстро стал легкой добычей для стрелков Олега и был практически весь перебит, так и не найдя прохода во фланг. Но другой, дойдя до мертвой для стрелков зоны, стал перестраиваться.