Земля Владимирская

Постепенно все-таки стали снова налаживаться отношения Герцена с женой, тут Гервер (не отличавшийся большой порядочностью) прислал Александру Ивановичу письмо с вызовом на дуэль. Дуэль не состоялась, но низость и вероломство Гервега окончательно доконали Наталью Александровну. Весной 1852 г. она родила сына, но новорожденный прожил только сутки, а еще через сутки умерла сама она и была похоронена в Ницце. Смерть любимой жены была для Герцена тяжелейшим ударом, до конца оправиться от него он так и не смог. Получилось, что за 5 с половиной месяцев в Ницце (16 ноября 1851—3 мая 1852) А.И. Герцен потерял четырех дорогих людей. На его руках остались трое детей: Александр 13 лет, Наталья 8 лет, Ольга 4 года. Для Герцена наступил трудный период. Он искал спасения в активной общественной деятельности, в подготовке публицистических работ, организации народного движения. Для детей, потрясенных событиями в их семье не меньше, чем он, у него не оставалось необходимых сил, времени, терпения, любви, что сказалось на их психике и общем физическом здоровье. Герцен мечтал вернуться в Россию, но не мог это осуществить. Спасением для него снова стала работа, он начал писать свою книгу-исповедь, ставшую одним из его крупных и значительных художественных произведений – «Былое и думы» (1852—1868), ставшую энциклопедией жизни в России и Европе в первой половине ХIХ в., одним из шедевров русской мемуарной литературы.