Многое в жизни С.И. Танеева было определено его рождением во Владимире, в высококультурной среде. В их доме была прекрасная большая библиотека, говорили на трех языках, проводили литературные и музыкальные домашние вечера. Танеев имел музыкальную одаренность, безупречный слух, великолепную память, сильный интерес к музыке. В Московской консерватории его учителем был Н.Г. Рубиншнейн, который, как и П.И. Чайковский, предсказал ему блестящую будущность. В 19 лет он окончил Московскую консерваторию по двум специальностям: фортепиано и композиция. Молодой музыкант с успехом выступал в Москве, Петербурге, Нижнем Новгороде. Он давал концертные выступления во Франции, прежде всего – в Париже, посещал лекции в Сорбонне. Постепенно от деятельности пианиста-исполнителя он отошел и сосредоточился на творческой работе. Композиторское творчество увлекло его полностью. Деятельность и творчество Танеева были в подавляющей мере связаны с Россией. С 24 лет он увлеченно изучал русский музыкальный фольклор, записал и обработал около 30 украинских и русских народных песен. В 29 лет на Северном Кавказе и Сванетии он записал песни и инструментальные наигрыши народов Кавказа. С 25 лет он стал профессором Московской консерватории. Преподавательская работа и руководство консерваторией занимали большое место в жизни Танеева. Его учениками были С.В. Рахманинов, А.Н. Скрябин, Р.М. Глиэр. С.И. Танеев умер в возрасте 59 лет.
К.Д. Бальмонт. Рисунок В.А. Серова. 1905 г.