Земля воина

Не зря сомневался. Судя по лицам, это не понравилось. Раб должен знать свое место, хотя доверенному хозяин может и позволить пользоваться оружием при необходимости. В лесу без копья и лука тяжело. У домашних работников такой потребности нет. Но не всех же подряд, да еще незнакомых, приравнивать к свободным!

— Он ставит командирами умелых бойцов независимо от происхождения, и слово его — закон.

Ну про наказания за невыполнение приказа лучше будет промолчать. Умные догадаются без особого труда. А остальным пока ни к чему. Ни про петлю за неподчинение, ни про плети за самовольную отлучку. И уж тем более за утаенное при дележе. Найдут — не только высекут, еще и лишат обычной доли из общей добычи. А по второму разу могут и прикончить. Не по слову начальника. Свои же. Это сложно объяснить. У них каждый волен в своих действиях. Что взял, то и его. Или группы друзей. Но обычно не делятся. Смелый больше получает, зато и вместо боя кидаются грабить.

— Это не федераты пришли в набег. В армии присутствуют самые разные люди, и нет разделения на «наши» и «ваши». У человека должна быть честь и желание драться, а кто он — не так важно.

— Ты в это веришь?

Он заметил, как переглянулись отец с Вревом. Его дядя еще в детстве сломал левую ногу, и она стала заметно короче. Ходить или рыбачить ему это не мешало, как и работать в кузнице. Вот бегать не мог и ходил переваливаясь. Полноценным воином ему не стать никогда, зато боги возместили ущерб, наделив немалым умом. Они были очень разными, его отец и дядя, и при этом все знали: если сошлись во мнениях — это правильные действия. Врев не ошибался никогда. Сейчас родич кивнул. Еле заметно, но Лунек внимательно смотрел. Он согласился, но с чем?

— Я достаточно видел, чтобы разобраться, где присутствует правда, а где вранье. Еще недавно у него была сотня. Сейчас тысячи. С воинами из побежденных горичанами племен станет в два-три раза больше. Вместе мы уничтожим тцаря!

Слушатели возбужденно загудели.

— Мы станем свободны!

— Они отнимают земли!

— Горичане вырубают леса и запрещают торговать!

— Они требуют отдавать им детей для войн, нас не касающихся!

— Безопасный путь не самый лучший! — запальчиво вскричал Лунек. — У нас отбирали, и с каждым разом все больше, а мы сидели и молчали. Если не боги нам прислали шанс получить свободу, то кто?

— Боги с нами!

— Да не будет человек дерзок по отношению к богам! — возмутился кто-то.

— Кто может знать, какими путями ведут нас боги!

— Знак нужен! Ясный и всем видный!

— Подождать!

— Да пусть себе дерутся, нам какое дело?

— Все повторяется, — без особого удивления заметил отец.

— А?

— Что ты знаешь из нашего прошлого?

— Что моего деда убили горичане, и отца его тоже. И еще многих, пытавшихся отстоять независимость. А сейчас умные продаются, забыв о родных и их нуждах, потому что в Граде можно жить слаще, предавая свой народ, — с вызовом заявил Лунек.

Все знали о людях, ищущих выгоды и докладывающих на своих недругов сказанное и выдуманное. А горичане не разбирались и увозили якобы желающих бунтовать навсегда. А при сопротивлении уничтожали всю деревню.

— Ты думай, что болтаешь, — прогудел Сольмир.

— Ну я-то не при заставе живу и доносов на уши большим начальникам не творю, — с усмешкой сказал отец. — Он говорит о предателях.

— Я никогда не сомневался в твоем мужестве, в конце концов, ты мой отец и воспитал меня!

— И ненависть к нашим хозяевам я тоже вложил тебе в душу.

— Она у всех нас в крови! — зарычал Сольмир, поддержанный даже женщинами.

— Но я еще пытался вложить в ваши головы немного ума, — увесисто сказал отец. — Всегда, имея дело с чужаками, смотри, кому выгодно предложение. Тебе или им. Всегда.

Люди вокруг закивали, подтверждая мудрость сказанного. Ничего нового Лунек не услышал. Не в первый раз прозвучало. Легко сказать. А откуда ему знать мотив предлагающего? Имея дело с соседом, разобраться просто. А что в голове у иноплеменника — не всегда и поймешь. Но сейчас…

— А значит, мы должны сначала сделать первоочередное, — продолжил отец, — перебить горичан на наших собственных землях.

Дом взорвался радостными криками поддержки.

— На заставу!

— Всех в огонь!

— Надеюсь, я не отвлек тебя от важного дела, — сказал отец с огоньками смеха в глазах.

В молодости он тоже отправился воевать и немало почудил. Мало кто об этом знал в подробностях, кроме брата, с которым поделился после возвращения. Остальные просто помнили, как он убивал горичан еще мальчишкой и после поражения несколько лет ходил в вольной дружине. Там не интересовались причинами, приведшими на север, лишь бы не трус. А захватчики успели позабыть его имя. Пять лет провел на палубе драккара и доходил до Империи, откуда они еле унесли ноги.