Земля воина

— Очень хорошо, что ты понимаешь это, но еще не до конца. Убивать, мой сын. Тебе придется убивать. Не ради защиты жизни, не из мести, не ради славы, а чтобы заслужить уважение. Не страх. Именно уважение. А для этого придется пользоваться головой, а не слушать сердце. Быть холодным и жестоким.

— Тогда я должен обратиться к тебе с просьбой.

— Я слушаю.

— Позволь Вреву пойти со мной. Мне нужен человек, которому я могу доверять и у кого смогу учиться.

Не с Сольмиром же совещаться, мелькнула мысль. Он замечательный человек и встанет за меня горой, но именно из тех, о коих и говорил отец. Не дальше вечера способен планировать действия.

— Мне нужен совет мудрого человека, и не в последний момент, а кто сумеет разгадать чужие намерения лучше дяди?

— Вот теперь я уверен. — Хлопая мощной рукой по плечу Лунека, воскликнул отец. — Ты не просто моя кровь — ты пойдешь дальше меня.

— Да?

— Без сомнений. Имея в советчиках Врева — пфе! Слушай его, и все будет хорошо.

— А он захочет пойти со мной? Я не могу обещать возвращения.

— Он тоже человек, — доверительно ответил отец, — и не прочь посмотреть мир, а заодно и набить карманы серебром. А самое главное, только своей матери и его жене не говори, с удовольствием удерет от домашних забот подальше.

— А знаешь, — сказал смущенно Лунек, — ничего вкуснее материнской ухи я не пробовал. Вроде варят одинаково, и продукты одни и те же, а вкус разный.

— А это урок для тебя, — серьезно ответил отец, — один из многих, и тем не менее очень важный. Дома всегда лучше. Все лучше. И чем бы ты ни занимался и куда бы ты ни ходил, нельзя забывать о доме. О своей земле и своей семье. Здесь тебя накормят и помогут, независимо от наличия денег в карманах и того, что натворил. Женщины станут спать с тобой ради твоих богатств и из-за славы. Мужчины будут кланяться твоей силе. И лишь в родном доме приветят по одной-единственной причине: ты наш, и этим все сказано. Помни об этом, и да пребудет с тобой удача на нелегком пути.

Глава 25 ПРАВЛЕНИЕ МЕЧА

— Пора вставать, Повелитель, — поставил в известность Возмездие.

Это не слуга и даже не Джил с Реем. Его не прогонишь с проклятием. Сообщение приходит прямо в голову, и ушей не заткнешь. Зато добрая половина войска всерьез уверена в его вечном бодрствовании. Никто еще помимо парочки ближайших друзей не сумел застать его спящим в любой обстановке. Люди не слышат, и во многих отношениях это полезно. Еще одна причина для боязни и рассказов с восхищенным оттенком. Лучшего телохранителя себе и представить невозможно.

Блор открыл глаза и увидел низкую грязную халупу без окон. Это он еще удачно устроился. Большинству и такого не досталось. Две сотни с лишком — и разместить негде. Встали лагерем снаружи поселка. Это же одно название — деревня. Пяток домов, и ему отвели лучший. Специально отстроенный курятник для общественных собраний. Ну не избой же эту крысиную нору называть.

И вроде не так далеко от привычных мест, и купцы заходят, а все вокруг чужое. Бревна по-другому тесаны, кровля уложена иначе, окна практически отсутствуют. И сразу видно, когда начинаются земли очередного племени. Чуть не в полуземлянках живут, будто специально не пытаясь перенять полезное у соседей. Мы не такие! Да, на вид ничуть не отличаются и говорят на схожих наречиях, но в каждой деревне свои порядки. Похоже, выйдет много труднее ожидаемого.

Он вскочил и наскоро умылся в сенях. На звяканье котелка ввалилась толстая баба в сопровождении охранника. Приволокла еды прямо с печи. Что-то она там бормотала на своем варварском диалекте, но он даже прислушиваться не стал. Или проклинает, или, что вернее, жалуется на скудость запасов. Все бабы в этом отношении не отличались, да и мужики не лучше. Будто нет иных мыслей помимо бесконечных жалоб на бедность.

Снял крышку с котелка и с удовольствием вдохнул запах. Сегодня на завтрак каша гречневая с коровьим маслом и кислым молоком. Прямо праздник. Обычно в походе выпадает обходиться черствыми сухарями, солониной да подбитой на ходу птицей. Когда рядом идут несколько сотен человек, звери стараются убраться с дороги, и это проблема. А забирать у здешних силой сам же запретил.

— Можно, — разрешил Возмездие, получив свою порцию и тщательно ее проверив. Не то чтобы Блор опасался отравления, но если существует рядом специалист, пусть трудится. И свой гонорар получает. Часть от содержимого горшка. Ему той половины на один, максимум два глотка, зато уважение и еще одна дополнительная процедура по обеспечению собственного здоровья, уже ставшая привычной.

Некому пока травить и стрелять в спину из леса. Почитай, не осталось горичан в Нижней долине. Ну помимо каких рабов схваченных, в железо забитых, и продолжающейся держаться второй крепости — Лашенги. Это оказалось даже проще, чем он рассчитывал. Толпы желающих набежали вступить в войско.