Земля волшебника

Монеты Маяковского в кармане джинсов придавали уверенности. Стоппард взял маленькую рукоятку, вставил в гнездо на задней части цилиндра и стал крутить.

– Пружина у меня из белого сплава, – радостно сообщил он, – постоянный источник кинетической энергии. Не больно-то поколдуешь против такой.

– А что эта штука делает?

– Безопасность в основном обеспечивает. Мы будем под колпаком, где нас не видно, не слышно и трудновато засечь. И тепло, кстати – скорей бы уж.

Поняв, что Стоппард не знает даже элементарных тепловых чар, Квентин постарался согреть его, пока тот заводил пружину. Птица наблюдала за процессом не то с беспокойством, не то с нетерпением.

Машина затикала. Стоппард убрал рукоятку, что-то настроил, и стрелки на дисках пришли в движение с тихим шорохом – словно крылышки колибри задели окно. Механизм дважды издал музыкальный звон, и в нем сверкнул свет, как молния в грозовой туче.

Ветер вокруг затих. Других эффектов не наблюдалось, но Стоппард с довольным видом закрыл футляр.

– Хорошо, – сказал подошедший Лайонел. – Все на борт. Поднимай нас, Пашкар.

Ковер затвердел и разгладился, будто лежал не на траве, а на полу в бальном зале. Все, инстинктивно отойдя от краев, сгрудились посередке, и ковер стал подниматься в небо: на пятьдесят футов, на сто, на двести, выше самых высоких деревьев. Они возносились безмятежно, как в стеклянном лифте без шахты. Внизу разворачивались луга, перелески, широко разбросанные большие дома – одни темные, другие с приветливо освещенными окнами.

Все молчали. Ковер набрал высоту, помедлил и плавно поплыл вперед, как плот по спокойной реке. Бахрома свисала вниз в полном безветрии. Маги, перестав бояться, рассредоточились. Тот, кто в последний раз косил эти луга, оставил за собой красивый рисунок из темных и светлых полос.

– Это здесь, – сказала птица спустя пять минут, и Лайонел показал на большое здание с серой крышей примерно в миле от них. Ничего особенного, серый камень-дикарь с белой отделкой, в георгианском стиле – только размеры отнюдь не георгианские.

– Со вкусом строилось, – одобрила Бетси.

– Банкиры, денег немерено, – сказал Лайонел. – Дом судьи Джуди тоже где-то здесь, говорят.

Трудно представить, чтобы Лайонел смотрел «Судью Джуди»[17].

Солнце закатывалось, длинные тени деревьев сливались вместе. В полумиле от дома Пашкар остановил ковер и посовещался с птицей и Стоппардом: впереди пролегал невидимый, но чувствительный защитный периметр. После продолжительных массажных пассов машина Стоппарда загудела чуть громче, но скоро опять притихла: они преодолели барьер. Бетси тем временем достала из сумки Лайонела медную проволоку длиной фута в три, сделала на ней насечки через каждые несколько дюймов и скрутила концы плоскогубцами. Получился обруч диаметром с пару футов. Когда она, до смешного высоко и красиво, пропела несколько слов, пейзаж внутри обруча ярко осветился. Бетси обвела своей конструкцией весь горизонт и остановилась лицом к востоку.

– Там большой портал, Лайонел, – сказала она. – В пяти-шести милях от нас. Странно смотрится.

– Чья-то чужая вечеринка, – постановил Лайонел. – Сосредоточимся на своих.

Бетси обернулась к дому. Территорию, похоже, распланировали при помощи компаса и линейки прямо на серовато-зеленой траве. В сумерках там не наблюдалось никакого движения, но обруч показал светящиеся силуэты шести-семи часовых.

– Ощущение, как от дронов «Предатор», – сказал Квентин.

– Держи крепко. – Бетси передала ему обруч. – Готова, Плам? Мы это с тобой прогоняли.

– Ты сможешь прямо отсюда?

– Запросто. Скажи, когда будешь готова.

Бетси как будто нисколько не волновалась – наоборот, говорила мягче, чем когда-либо на памяти Квентина. Что значит оказаться в своей стихии. Ковер понемногу снижался.

– Ладно. Сначала вон того, что поближе. – Страж, указанный Плам, стоял у ворот в стене, дальше всех от дома.

Бетси легонько дунула в кулак, наведенный на силуэт часового в обруче, и страж повалился, как будто в нем задули фитиль.

– Спит? – спросил Квентин.

– Или в коме. Давай, Плам.

Та что-то забормотала по-арабски.

– Скорей, – прошипел Лайонел.

Плам ускорилась, и пост вместо павшего человека заняла тень – точно такая же, но с одним отличием: она не светилась в обруче.

– Годится?

Лайонел поджал губы и неохотно кивнул.

– Из чего соорудила?

– Из листьев, тут больше ничего нет. Издали смотрится нормально.

– Ладно, только в следующий раз побыстрее.