Земля волшебника

Когда надо, я умею быстро набирать силу, даже в состоянии полной измотанности. Первейший мигнуть не успел, как я впечатала его в стенку. Все остальные молчат и смотрят. Хотят, видно, чтобы вождь сам победил в честном бою. Потом-то они вмешались, но поздно было – и для него, и для них. Понимаешь, я тогда здорово разозлилась. Обычно я так не лютую, но на войне как на войне, и нечего с разной сволочью церемониться. Когда я пробила им еще пару стенок, он уже рыдал, как дитя. Знаешь, что на пушках раньше писали? «Последний довод королей». Ну, а королевы в таких случаях к магии прибегают.

За все годы, проведенные рядом с Дженет, Элиот не раз задумывался – а что же скрывается за ее гневом, за ее блестящей броней? Может, просто маленькая девочка, которой хочется играть в куклы и быть любимой? Теперь он спрашивал себя, а была ли там когда-нибудь девочка. Что скрывается за броней и гневом? Броня и гнев, и так далее, до самого низа.

Дженет сильно побледнела, но говорила спокойно.

– Я заставила его открыть мне все их секреты, хотя и не больно интересовалась уже. Хотела, чтобы он осознал свое поражение. Эта их скала глубоко уходит: они пробили в ней скважины и доставали лед снизу, вот откуда у них вода. А металла и правда не было – веришь, нет? Когда-то давно у них там типа метеорит упал, из него все и выковано. Отцы передают оружие сыновьям, матери дочерям. Первейшего я в конце концов заперла в ледовой пещере, рассчитывая, что верноподданные его там найдут. Замерз он или выжил, не знаю – доктор я, что ли.

Элиот поравнялся с ней, обнял за талию, поцеловал в щеку – чудеса джигитовки, словом. И почувствовал, что она улыбнулась.

– Предварительно я отняла у него копье. Силушка еще бродила во мне: я переломила древко голыми руками у него на глазах и приделала к каждой половинке по ледяному топорику. Недурственно, а? Хотела еще сказать «считай себя завоеванным», но это уж вроде и лишнее, как ты думаешь?

– Полностью согласен. Финальные фразы редко кому удаются.

– Ну вот, теперь ты знаешь, откуда у меня эти топорики.

Глава 13

Примерно через неделю после возвращения из Антарктиды к Квентину постучался Лайонел.

– В вестибюле через десять минут, – сказал он, не дожидаясь, когда Квентин откроет. – С вещами. – И перешел к другому номеру.

Было полтретьего, и у их маленькой преступной группировки наступил мертвый час. Они уже отрепетировали свои будущие действия, насколько это возможно в гостиничном номере, мало напоминающем полевые условия (о которых они, кстати, до сих пор почти ничего не знали). Стоппард по-прежнему восемнадцать часов в сутки корпел над своей аппаратурой, остальные тихо сходили с ума. Все утро Квентин провозился с тем, что трогать вообще не следовало, зашел довольно далеко и терял терпение, ни на шаг не приблизившись к возвращению Элис.

Гулять было холодно, да и где тут гулять – не по аэропорту же, в самом деле. День-деньской они дулись в карты, читали, смотрели телевизор, делали упражнения для пальцев, ходили на тренажеры в спортзал. Бетси прилежно вела дневник. Иногда поднимались в бассейн на верхний этаж, – воду в этом запотевшем стеклянном гроте так сильно хлорировали, что продышаться получалось лишь полчаса спустя. Наконец хоть какое-то развлечение – та самая репетиция в полевых условиях, вероятно.

В вестибюле собрались все, кроме Пашкара. Стоппард притащил два пластмассовых чемодана – один, похоже, очень тяжелый. Квентин сложил в рюкзак все, что требовалось для снятия чар, – если, конечно, из этого что-то выйдет, тренироваться-то не на чем. Монеты Маяковского лежали в кармане.

– Стало быть, выезжаем на задание, – сказала Бетси, пришедшая с пустыми руками. – Наконец-то я могу открыть одну тайну. Готовы? Плам храпит. Вот.

– Я тоже рада, что мы едем, – сказала Плам.

– Думаете, это то самое? – спросил Стоппард.

– Как же, жди, – фыркнула Бетси. – Пробный рейс. Репетиция в костюмах.

– Остальные уже на месте, – сказал Лайонел. Он привел их к тому же белому лимузину, но на этот раз сам сел за руль.

Что ж, генеральная репетиция – полезная штука. Импровизация хороша, когда другого выхода нет, но в данном случае чем больше подготовки, тем лучше. Может, птица и встроенные чары приготовила, чтобы попрактиковаться?

Лайонел, ведя машину на север, сказал по громкой связи:

– Там у вас коробка стоит. – Верно, была такая. Квентин вскрыл упаковочную ленту ключом. – Ищите свои размеры и одевайтесь.

В коробке лежали парки, джинсы, вязаные шапки – все черное.

Стоппард откопал подходящую парку и уложил ее на колени, шепча:

– Я люблю тебя.

Бетси скинула брюки и стала натягивать джинсы, явив миру практичные белые трусики и очень бледные ноги.

– Зауженные. Джерсийская мода, чтоб ее.

– Я, пожалуй, повременю, – сказала Плам.

Лимузин пересек Гудзон и въехал в Бронкс. Маршрут сначала пролегал вдоль реки, потом отклонился чуть на восток, в Коннектикут.