Земля волшебника

Когда он набил карманы золотом, Элис, легка на помине, вплыла в дверь животом кверху, как выдра. Пора сваливать. Он протиснулся мимо, прошлепал через мастерскую, где снег сменился дождем, заперся в ванной. Чертить знаки не было времени; он наскоро пробормотал скоростное заклинание и вскочил на раковину. Сгустившаяся магия ожгла застрявшую в портале лодыжку. Элис маячила позади голубым пятном, двигаясь не менее быстро, но он все же успел пробежать по площадке и через красную дверь вернулся в реальный мир.

На сегодня обошлось. Она его не поймала. Квентин отдышался, упершись руками в колени, и высыпал золото на стол.

Как будто мало он читал сказок про золото эльфов, которое превращается в груду сухих листьев с восходом солнца. Так и тут: золотые стали обычными никелями. Нет, не видать ему легкой жизни. Он найдет другой способ, но для начала надо поспать.

– Квентин. – На пороге стоял Элиот в королевском наряде, точно с картины Ганса Гольбейна. – Можно подумать, ты привидение увидел, – сказал он, приветственно подняв взятый на кухне стаканчик с виски.

Глава 23

Квентин обнял его так крепко, что Элиот пролил на себя виски и стал громко протестовать. Надо же было убедиться, что Элиот – существо реальное, из плоти и крови. В его появлении здесь не было никакого смысла, и все-таки слава богу. Хоть что-то хорошее в этом дне, полном ужасов, грусти и неудач.

Явление это, помимо всего прочего, доказывало, что невозможное возможно.

– Рад тебя видеть, – сказал Квентин.

– И я тебя.

– С Плам уже познакомился?

– Да, милая девушка. Вы, полагаю…

– Нет.

– Даже и…

– Нет!

– Вижу, что пришел как нельзя вовремя, – вздохнул Элиот.

После долгих рассказов о том, что с кем случилось, они заспались, выпили немереное количество кофе и начали рассказывать снова. Знание, что Филлори живет где-то, пусть даже и без него, поддерживало в Квентине чувство счастья, как золотой запас поддерживает ценность бумажных купюр; весть о близком конце поразила его в самое сердце.

– Но ты думаешь, что здесь есть что-то, могущее спасти его? Что-то, принадлежавшее Руперту?

Квентин и Плам, сидя на разных диванах, смотрели, как Элиот нарезает круги по гостиной. Ночью он читал тетрадь Руперта и лег еще позже их. Видя, что они трое шли сходным путем, Элиот приободрился было, но быстро разочаровался опять.

– Может, это нож – но что мне с ним делать? Кого резать? В жизни не знал, кого. И что с твоим заклинанием делать, тоже не знаю.

– Мертвый мир оно оживить не может. Оно новые создает.

– Значит, в этом манускрипте должно быть еще что-то. Ключ какой-нибудь. Шифр.

Квентин, при всей срочности новой проблемы, не переставал думать об Элис. Защита Филлори, конечно, святое дело, но это задача Элиота. Он тоже сделает все, что может, но главная его работа сейчас – это Элис.

– Стало быть, Мартин заключил сделку с Амбером? Я думал, Амбер был добрый бог. И разве Мартин не убил его после?

– Ну так что ж. Сначала договорился, потом убил. Классика.

– Возможно также, что Амбер до сих пор жив. Нам просто дали понять, что он умер.

– Ничего себе, – вмешалась Плам. – Откуда вы вообще взяли, что Мартин убил Амбера? Господи… до сих пор не могу поверить, что говорю о них как о реальных людях. То есть богах. И чудищах.

– Эмбер сказал об этом Джейн Четуин, а она мне, – пояснил Квентин. – Может, он и жив, Амбер. Может, ваш апокалипсис – дело его рук, то есть копыт.

– Но зачем? – схватился за голову Элиот. – Зачем ему это надо? И где он был все это время, если он жив? И как он может быть злым? Злой близнец Эмбера – это, знаете, даже для Филлори немного банально.

Солнце энергично лилось в окна-эркеры. Квентина, давно не выходившего на улицу, донимала клаустрофобия, и ночью он, несмотря на усталость, спал плохо. Тяжело думать, что Элис, отделенная от него лишь узенькой полоской реальности, продолжает пылать своим голубым огнем. Спит ли она когда-нибудь? Вряд ли.

– А Черный Шпиль этот? – Элиот заводился все больше. – Он же всю структуру подрывает! Джейн послала нас искать ключ, и мы его, похоже, нашли: это Амбер. Иначе никак. – Элиот, истощив кофеин, рухнул в виниловое кресло. – Пошлю сообщение Дженет. Ей нужно об этом знать.

– Ты можешь послать сообщение в Филлори?

– Дело, конечно, непростое, дороговатая телеграммка получится. Ладно, пусть его покоится с миром, поговорим о другом. Ты узнал что-нибудь насчет своей мертвой подружки?

– Она не мертвая.

– Неверный ответ! – Элиот нажал воображаемую кнопку на подлокотнике. – Правильный звучит так: «Она не моя подружка, она безумный яростный демон». Может, тебе следует разобрать этот свой мир на части. Отменить все, сократить потери.

– Как это? Вместе с Элис?

– Ну, она-то, думаю, выживет, их ведь ничем не проймешь. Вернется назад, откуда пришла, и все тут.

– Но теперь она здесь, Элиот. Верней, там. Если я не смогу превратить ее в человека сейчас, другого шанса не будет.

– Квентин…

– Я тридцать лет Квентин. – Теперь уже он завелся. – Это моя работа, понятно? Ты спасаешь Филлори, а я Элис.