Земля забытого бога

– У приказчика в сундуке в дощанике лежат. Жалованье нам и на дорожные расходы.

Федька скрылся в пристройке, вытащил оттуда сундучок, радостно запрыгал, сломав топором замок:

– Дядьки, да тут серебро даже!

Иван сундучок спустил в косную, мужиков же погнал за вином и припасами, сколько влезло в лодку сгрузили, та грузно осела под тяжестью товара. Михайло этого не видел, пока с елки сползал, пока лесом к берегу продирался, к пологому склону – время прошло, да еще от склона того до барки далеко было – ту снесло по течению, парус не спас, управлять им было уж некому. С берега Михайло только увидел, как Иван с Осипом мужичкам камни на грудь вяжут да говорят:

– Ну, православные, тута татарва по преданиям утопла, в Иисуса которая не верит доныне. А вас бог-от спасет – выплывете, а грешны ежели – то на дно. Господь рассудит.

И столкнули мужичков за борт с камнями казаки, только круги по воде. Никто не выплыл. Посмотрел Иван на воду, перекрестился:

– Грешны, стало быть. Прими, Господь, души рабов твоих и дай им прощение за грехи их.

Михайло так и осел оземь, крик в горле застрял. Только шептал канон на исход души, забыв о семипоклоне:

– Помилуй мя Боже, по велицей милости Твоей и по множеству щедрот Твоих очисти беззаконие мое…

И тогда утвердился Михайло в мысли, что антихрист и вправду на русской земле стал, молил господа услышать, увидеть, помешать, но Господь не откликался. И оставалось Михайле только бредить благословенной страной Беловодием, где все по-божески, свято. Туда стремился он всем сердцем, читая переписанную книжку инока Марка; иной раз сомнение закрадывалось в его душу – а как он сам не выдержит да не уйдет из рая, как все ходоки-староверы, и никто не узнает, как добраться туда. И не получит избавления всяк страждущий от антихриста, что и в государстве воцарил, и в церкви, и в душах людских. Сидел Михайло все за книгой, писал обо всем, дабы видно было, как тут живут, а как дойдет туда – как там, разницу показать хотел.

Отрадой ему была Груня, что часто засиживалась с ним, ласково глядя, как Михайло тщательно пером буквицы выводит, как чернила трет и смешивает, как листы книги своей сушит. Читал ей Михайло иногда и свои записи, и Марка Топоозерского; слушала Груня, глаза блестели – тоже в рай тот попасть ужас как хотела. Михайло раз расчувствовался и показал ей толстую и огромную старинную книгу на неизвестном языке, полистала Груня, поводила пальчиком точеным по пергаменту старому, по вязи незнакомых букв, похожих больше на волны на перекате реки. Михайло ей поведал историю обретения, мол, старый зырянин перед кончиной отдал, да не только книгу, а кое-что еще.

Это кое-что Михайло скрывал от всех, никому не показывал, потому что знал, что бывает с людьми при виде этого. Но Груне в приливе страсти потаенной показал. Вместе с книгой той зырянин отдал Михайле и вещицу: прямоугольную пластину с закругленными краями, на одной стороне пластины той был лик дикий царя древнего, не русского, и письмена такой же вязью, как и в книге. А вот с другой стороны была выцарапана карта какая-то, с непонятными знаками и такой же вязью, да только плохо процарапанная.

И мнил себе Михайло, что не просто так это, язык тот персидский в Беловодии есть, и люди такие рядом живут, и дорогу через горы сторожат, а книга дает пропуск сквозь земли тех людей, а на пластине карта прохода через горы нацарапана. Так думал Михайло и пластину берег чрезмерно, потому что пластина была чистого золота, весом золотников тридцать, не менее. И алчность людская, антихристово порождение, ту пластину бы у Михайлы вместе с сердцем вырвала, если бы кто о ней узнал.

Но Груня золоту не восхитилась, потому что его в глаза не видала. Колечко у нее одно было медное, если начистить хорошо о мешковину, то блестело не хуже пластины, так она про медь-то и подумала. Подержала пластину в руках, взвесила, да и отдала Михайле – уж больно зверский вид был у личины, на ней вырезанной.

А Осип все не отставал от Груни, все таскался за ней, обещание исполнял. Из первых монет с барки, которые ему причитались, изготовил за три ночи монисты звенящие, да так ловко, что девки остальные, которые увидели то, чуть в обморок не попадали от восторга. Принес Осип монисты Груне, та тоже глаза выкатила, звенят монетки, переливаются, на ветру да в руках Осипа красиво колышутся. Взяла Груня монисты, не смогла душа девичья от украшения невиданного отказаться, а Осип усмехается в бороду да приговаривает, пока Груня примеряет:

– Ничего для тебя, девица, не пожалею, глянь-ко, всё из серебра, гривенник к гривеннику, а спереди полуполтинами украсил, глянь в кадку, красота. Будешь моей – еще добуду, не серебром, золотом осыплю!