ЗЕМЛЯКИ ПО РАЗУМУ

Пораженный такой уверенностью в будущем, Саньковский с ответом не нашелся и спустя полчаса уже шагал к Длинному. Теперь тот жил на окраине, где приобрел для себя и рыбок двухэтажный особняк. Можно было бы отправиться туда и на такси, но Семен решил подышать свежим воздухом в надежде, что этот процесс поможет ему придумать для начала разговора такие слова, после которых у товарища не возникнет острого желания вызвать «Скорую помощь».

Дубовая дверь открылась на удивление быстро и тут же флегматичная физиономия Длинного выразила всю доступную ей степень крайнего разочарования.

– Я думал, что это корм для рыбок привезли, – сказал вместо приветствия Длинный. – Трубочники, понимаешь, трубочниками, но ведь нужно и какое-то разнообразие. Я еще вчера дафний заказывал. Это такие маленькие водяные рачки…

– Мне бы твои дафнии… – тьфу! – проблемы, – перебил его Семен, в душе сожалея, что пришел сюда не послушать лекцию относительно рыбьего корма, а совсем по другому поводу. И тут его осенила блестящая идея. Он уже открыл было рот, чтобы порадовать ею товарища, но весь озабоченный вид того моментально подсказал, что начинать надо издалека. – Давно я у тебя не был. Приобрел что-то новенькое?

Длинный моментально сменил печаль на радость, потому как желание похвастаться присуще каждому, увлеченному своим хобби.

– О, ты ведь и в самом деле не видел моих вуалехвостов! – воскликнул он и тут же потащил Саньковского на второй этаж к главному аквариуму.

Аквариум был великолепен. На дне среди песчаных дюн то тут, то там возвышались скалы из розового гранита, у подножия которых росли леса из валлиснерий и других пушистых водорослей. Одна из них напоминала вулкан, курящийся пузырьками воздуха спрятанного в ней аэратора. И среди всей этой красоты мелькали серебряными молниями стайки скалярий, похожих на маслины молинезий и незнакомых Семену рыбок, горящих праздничной иллюминацией. Тут надо сказать, что все его знания об аквариумных рыбках ограничивались воспоминаниями о предыдущих визитах к Длинному и особой глубиной не страдали.

– Вот! – гордо ткнул длинным пальцем друг в искры живого фейерверка и зачарованно вытаращился на огненное буйство красок.

– Красота! – почти не покривил душой Саньковский, горячечно размышляя, наступил ли подходящий момент или же нет.

Мелькание красок гипнотизировало, и постепенно этот вопрос потерял свою актуальность, но минут через десять созерцания Длинный, сам того не подозревая, подписал себе путевку в космос.

– А ты с чем пожаловал? – спросил он.

– Э-э… – с трудом оторвался от аквариума Семен и как бы нехотя выдавил из себя, – да вот пришла мне в голову мысль, что могу сделать тебе сюрприз.

– Какой?

– Я знаю место, где есть такие рыбки, каких ни у кого в этом городе, а может, и в целой стране нет.

– Каких? – в глазах Длинного загорелся хищный огонек.

Саньковский придал своему взгляду невинность младенца и пожал плечами:

– Ихтиолог у нас ты, а не я.

– Ну а как они выглядят? Ты их сможешь по рисунку опознать? – друг бросился к шкафу, битком набитому справочной литературой о всевозможных рыбах.

– Вряд ли, – честно признался Семен.

– Ну, давай попробуем!

– Понимаешь, в твоих книгах их тоже нет.

Лицо Длинного вытянулось еще более обычного.

– Ты меня разыгрываешь!

– Отнюдь, – Саньковский покачал головой и задушевным тоном продолжил, – Их там нет, потому что они живут на другой планете.

Длинный приблизился, шумно втянул воздух ноздрями и обижено произнес:

– Опять набрался с самого утра и шутки свои дурацкие шутить, да?

– Никаких шуток, – попятился Семен. – Просто я собираюсь слетать к своим осьминогам, вот и подумал…

– Что ты собираешься?!

Саньковский пожевал губами да и выложил всю историю о Машкиной истерике, закончив ее словами:

– …вот и посуди сам, стоит тебе, как будущему куму, со мной лететь или нет! А заодно спасешь и мое семейное счастье!

Открывшиеся перспективы вскружили Длинному голову не хуже стакана водки. В глазах Семена ему начали мерещиться океанские глубины, где кувыркались, парили и сверкали мириады новых невиданных рыбок. Однако спустя несколько минут на продолговатое чело легла тень.

– Но ведь они все инопланетные. Где гарантия, что они выживут на Земле? Если бы ты что-то в этом понимал, то я бы тебе сказал, что даже на нашей планете существуют такие эндемичные виды, которые могут жить только в своем особом ареале обитания.

Семен нутром почувствовал, что Длинный вот-вот может соскочить с крючка, и с жаром заговорил:

– Я в шкуре Тохиониуса великолепно себя чувствовал даже в нашей речке, а вода там сам знаешь какая! Пока мы сами, пока я сам!.. В общем, короче – волков бояться – в лес не ходить!

Страстная речь, призванная убедить Длинного в живучести рыбок, которых никто из землян и в глаза не видел, возымела свое действие, и в ответ он лишь развел руками:

– Тут ты, конечно, прав, вот только кто моих рыбок кормить будет?

– Машка! Она даже поклялась, что согласна на время нашего отсутствия переехать сюда!

– Ну, тогда… Когда ты… мы вылетаем?