Земляки по разуму

— А ты с чем пожаловал? — спросил он.

— Э-э… — с трудом оторвался от аквариума Семен и как бы нехотя выдавил из себя, — да вот пришла мне в голову мысль, что могу сделать тебе сюрприз.

— Какой?

— Я знаю место, где есть такие рыбки, каких ни у кого в этом городе, а может, и в целой стране нет.

— Каких? — в глазах Длинного загорелся хищный огонек.

Саньковский придал своему взгляду невинность младенца и пожал плечами:

— Ихтиолог у нас ты, а не я.

— Ну а как они выглядят? Ты их сможешь по рисунку опознать? — друг бросился к шкафу, битком набитому справочной литературой о всевозможных рыбах.

— Вряд ли, — честно признался Семен.

— Ну, давай попробуем!

— Понимаешь, в твоих книгах их тоже нет.

Лицо Длинного вытянулось еще более обычного.

— Ты меня разыгрываешь!

— Отнюдь, — Саньковский покачал головой и задушевным тоном продолжил, — Их там нет, потому что они живут на другой планете.

Длинный приблизился, шумно втянул воздух ноздрями и обижено произнес:

— Опять набрался с самого утра и шутки свои дурацкие шутить, да?

— Никаких шуток, — попятился Семен. — Просто я собираюсь слетать к своим осьминогам, вот и подумал…

— Что ты собираешься?!

Саньковский пожевал губами да и выложил всю историю о Машкиной истерике, закончив ее словами:

— …вот и посуди сам, стоит тебе, как будущему куму, со мной лететь или нет! А заодно спасешь и мое семейное счастье!

Открывшиеся перспективы вскружили Длинному голову не хуже стакана водки. В глазах Семена ему начали мерещиться океанские глубины, где кувыркались, парили и сверкали мириады новых невиданных рыбок. Однако спустя несколько минут на продолговатое чело легла тень.

— Но ведь они все инопланетные. Где гарантия, что они выживут на Земле? Если бы ты что-то в этом понимал, то я бы тебе сказал, что даже на нашей планете существуют такие эндемичные виды, которые могут жить только в своем особом ареале обитания.

Семен нутром почувствовал, что Длинный вот-вот может соскочить с крючка, и с жаром заговорил:

— Я в шкуре Тохиониуса великолепно себя чувствовал даже в нашей речке, а вода там сам знаешь какая! Пока мы сами, пока я сам!.. В общем, короче — волков бояться — в лес не ходить!

Страстная речь, призванная убедить Длинного в живучести рыбок, которых никто из землян и в глаза не видел, возымела свое действие, и в ответ он лишь развел руками:

— Тут ты, конечно, прав, вот только кто моих рыбок кормить будет?

— Машка! Она даже поклялась, что согласна на время нашего отсутствия переехать сюда!

— Ну, тогда… Когда ты… мы вылетаем?

— О, я всегда верил, что ты отличный мужик! — улыбнулся Саньковский, бросил взгляд на часы и, скорчив глубокомысленную физиономию, ответил. — Я думаю, что после обеда. К этому времени Машка как раз успеет сделать котлеты, а мы — закупить провизию и найти водолазные костюмы.

— Водолазные?!

— А ты думал! «Тарелка» же на дне озера!

— А как мы ее найдем? Оно же уже замерзло!

— Вот и хорошо, потому что есть такой универсальный «метод тыка». Походим, потыкаем — не такое уж озеро и большое!

Выражение лица Длинного начало выражать немедленную готовность впасть в депрессию, и Семен почувствовал настоятельную потребность утешить друга с целью восстановления его тонуса.

— И не надо демонстрировать мне такие глаза! За свое счастье нужно бороться! Неужели никто не говорил тебе, что путь к звездам всегда лежит через тернии, а в нашем случае — сквозь лед? Ты еще радоваться должен, что он не такой колючий, как заросли терновника!

Несмотря на все усилия Саньковского, воображение Длинного продолжало рисовать все сложности и трудности предстоящего путешествия. Предстоящего ли? А может послать все к черту? Лучше уж своя рыбка в руке, чем осьминог у черта на куличках…

— Ты знаешь… — разверз уста Длинный.

Тон его голоса не только не обещал ничего хорошего, но даже напротив, сулил осложнения в так хорошо сложившемся разговоре. «Нет уж, красавец ты мой, шалишь, — подумал Саньковский. — Если уж я выжал из тебя «а», то какое бы «бе» не взбрело тебе на ум, но полетишь ты со мною сизым голубем!»

— Как мы прорвемся сквозь лед? — быстро высказал предположение Семен и хлопнул что было силы Длинного по спине, не без оснований полагая, что подобная мысль не пришла тому в голову, и скорее стараясь сбить его с толку, а если получится, то и с ног. — Не переживай! Конечно, знаю. Ты даже не представляешь, что такое антигравитация. Да мы его вскроем, как клюв скорлупу!

От неожиданного рукоприкладства Длинный пошатнулся, выпучил глаза и окончательно капитулировал, потому что благодаря длительному общению с бессловесными рыбками его способность спорить основательно деградировала. Слова же друга относительно того, что «гороскопы, которые нам благоприятствуют так, как сегодня, день на день не приходятся», вызвали лишь скептическую улыбку побежденного, который от будущего ничего хорошего ждать не может.

* * *

Понедельник, 4 декабря 1995 года

Они взлетели в тот глухой час ночи, когда все живое цепенеет, а петухам восход Солнца даже не снится. В ту ночь этому немало способствовал собачий холод и ледяная вода.