Земляне

- Это не торжественная встреча и не банкет в нашу честь, - устало произнес капитан. - А они не представители властей города. Это отнюдь не веселая пирушка с приятным сюрпризом. Обратите внимание на их глаза, вслушайтесь в их речи!

Дыхание замерло в груди. В замкнутом пространстве комнаты, в наступившей тишине, казалось, был слышен шорох напряженных взглядов.

- Теперь я понимаю... - донесся откуда-то издалека голос капитана, - ...зачем нам совали эти бумажки, почему каждый спешил отделаться и спровадить нас другому, пока наконец мы не попали к мистеру Иии. А он дал нам ключ и послал сюда... открыть дверь и хорошенько захлопнуть за собой. Вот мы и здесь...

- Где, капитан?

- В сумасшедшем доме, - прервавшимся голосом произнес капитан.

Наступила ночь. В большом зале, едва освещенном невидимыми светильниками, было тихо. Четверо землян сидели за столом, понуро сдвинув головы, и шепотом беседовали. На полу вповалку спали мужчины и женщины. В темных углах кто-то беспокойно ворочался, размахивал во сне руками. Каждые полчаса кто-нибудь из космонавтов подходил к двери и дергал за ручку.

- Заперта, сэр. И, как видно, накрепко.

- Выходит, они приняли нас за сумасшедших?

- Выходит так. Поэтому они не торопились с торжественной встречей, а только слушали, что мы говорим, и считали, что все это бред, рецидивы психопатического синдрома.- Капитан указал на темные фигуры на полу. - Параноики, все до одного. Но как встречали! Мне было показалось... - глаза его вспыхнули и снова погасли, - показалось, что все это настоящее. Все эти приветствия, песни, речи. Неплохо было, пока было, а?

- Долго они продержат нас здесь, сэр?

- Пока не удостоверятся, что мы не психи.

- Это совсем нетрудно, сэр.

- Будем надеяться.

- Похоже, вы не очень уверены, сэр?

- Да. Посмотрите-ка вон в тот угол.

В углу на корточках сидел мужчина. Уста его изрыгали синеватое пламя, которое постепенно принимало округлые формы и превратилось в миниатюрную фигурку обнаженной женщины. Увеличиваясь, она поплыла в воздухе в ореоле синего тумана, что-то шепча и горестно вздыхая.

Капитан молча указал на противоположный угол. Там стояла женщина, с которой на их глазах начали происходить неожиданные и странные вещи. Вдруг она очутилась внутри прозрачной стеклянной колонны, затем колонна исчезла, и женщина обратилась в золотую статую, потом в деревянный, гладко отполированный посох и наконец снова стала сама собой.

В полночь в зале вспыхивали фиолетовые огни, блуждали, причудливо меняли форму. Ибо полночь - это самое время для чертовщины и всяких превращений.

- Колдуны, бесовская сила, - прошептал кто-то из землян.

- Нет, бред помешанных, галлюцинации. Они передают нам свои бредовые видения, и мы видим то же, что и они. Телепатическая связь. Самовнушение.

- Это вас тревожит, сэр?

- Да. Если галлюцинации здесь всем кажутся реальностью, если они поражают воображение настолько, что начинаешь им верить, тогда немудрено, что они приняли нас за сумасшедших. Если этот тип запросто лепит женщин из огня, а эта леди может превратиться в стеклянный столб, тогда нормальному марсианину может показаться, что ракета - это тоже плод нашего с вами больного воображения.

- О!.. - возглас отчаяния вырвался из груди космонавтов.

Вокруг них вспыхивали, разгорались и гасли синие огни. Из уст спящих мужчин выскакивали красные чертенята, женщины превращались в скользких, маслянисто поблескивающих змей. Пахло хищными зверями и ползучими гадами.

А когда наступило утро, их снова окружали бодрые, веселые, вполне нормальные люди. Словно и не было болотных огней и всякой чертовщины. Командир и его экипаж стояли у двери и ждали, когда ее откроют.

Мистер Ххх заставил себя ждать. Он появился часа через четыре. У них закралась нехорошая мысль: прежде чем войти, он по меньшей мере часа три торчал под дверью и через потайной глазок наблюдал за ними. Он пригласил их в свой кабинет.

Это был общительный, улыбающийся человечек, если верить его маске, ибо на ней была не одна, а целых три улыбки. Но голос, долетавший из-под маски, исключал всякую мысль об улыбках. Это был голос врача-психиатра.

- На что жалуетесь?

- Вы приняли нас за сумасшедших, но, поверьте, это ошибка, - сказал капитан.

- Наоборот, я не считаю в_с_е_х сумасшедшими. - Он ткнул в капитана тоненькой палочкой, напоминавшей дирижерскую. - Отнюдь нет. Только вас, сэр. Все остальные - это вторичная галлюцинация.

Капитан хлопнул себя по колену.

- Ах, вон оно что! Вот почему мистер Иии так развеселился, когда я спросил, нужно ли всем подписывать бумаги!

- О да, мистер Иии мне рассказывал. - Из улыбающегося рта маски вылетел хохоток. - Неплохая шутка. Так на чем я остановился? Да, вторичная галлюцинация. Ко мне приходят дамы, утверждающие, что у них из ушей лезут змеи. После курса лечения все проходит.

- Мы готовы подвергнуться лечению. Приступайте!

Мистер Ххх был удивлен.

- Невероятно. Не так уж многие дают согласие. Лечение тяжелое. Радикальные меры, понимаете.

- Я вам сказал: начинайте! И вы убедитесь, что мы здоровы.