Землянин 5.0

– Но ведь гибнет именно биологическая часть существ, – усомнилась Веста.

– Организмы приспособятся. Отказ от технологических вкраплений сделает их неуязвимыми для паразитов.

На смерть давнего друга Веста отреагировала спокойно.

– Я считала его давно погибшим, – ответила она. – И наша последняя встреча это подтвердила.

Мы разделились. Рэй вернулся к месту столкновения со жнецом, а мы с Вестой направились на поиски мутантов. Хеприйцы уверяли, что мутанты сами находят людей и, чтобы вызвать их гнев, нам не придется стараться. Так и случилось.

Мы растянулись в овраге, куда радиоволны доносили нам информацию о передвижении объектов в стороне. В километре от нас возвышались развалины какого-то большого строения, прошлое которого невозможно определить. Вероятно, то был верхний этаж. Обглоданные покосившиеся каркасы стен из тяжелых металлов сопротивлялись разрушению. Даже повергнутые бурями, они отказывались обращаться в пепел и продолжали тянуть свои изувеченные тела к небу. Под действием радиации крыша сооружения истаяла без следа, полы засыпали метровые слои пепла, и сейчас его ворошили мутанты, выискивая пахарей или мелких ящероподобных сауритов.

Не все из мутантов обходились двумя руками, количество рук порой достигало шести и не всегда было четным. Также обстояло дело с ногами и головами. Почти все лишние человеческому организму детали обыкновенно были недоразвитыми и зачастую располагались в непредназначенных для них местах. Так, дополнительные уши, пальцы, зубы или, например, глаза могли оказаться где-нибудь на животе, руке или ноге. У некоторых были хвосты, а в частных случаях и несколько таковых. А вот мутантов без минимального отмеренного природой набора в две руки и ноги не было – таких съедали по рождении, считая обузами стае. Ни в ком из них не находилось симметрии, и во многом потому они выглядели столь безобразными. Некоторые передвигались на четвереньках, многие хромали, имея конечности разной длинны или тела, чрезмерно перегруженные с одной стороны. Одному физиология не позволяла оторвать подбородок от груди, согнутая шея другого срослась с плечом, третий топорщился выпирающими излишними костями, четвертый не сгибаясь касался руками голеней, пятый состоял сразу из нескольких, и непонятно было, считать его за одного, двоих или троих. Мутанты не ограничивались единичными уродствами, каждый обладал набором отличительных особенностей. Оружие им заменяли металлические прутья, ножи и другие предметы, которые подходили для нанесения ударов, одежд они не носили.

«Стая мутантов найдена», – сообщил я Рэю.

«Хорошо. Я пока не обнаружил следов жнеца, вам придется немного подождать. Соблюдайте дистанцию, у некоторых из них могут быть хорошо развиты органы чувств».

Мы полагали себя в безопасности, ибо и сами наблюдать мутантов могли только изменив фокус глаз. Ожидая известий от Рэя, мы лежали в неподвижности, когда со стороны, откуда мы пришли, донесся шорох.

– Ты слы… – я приложил палец к губам.

«Мутант. Расположение: нейтральное. Потенциальная угроза: низкая», – заботливо оповестил сканер. Пока «нейтральное». Двигался мутант в нашем направлении.

«Рэй…»

«Обнаружил следы жнеца, скоро буду».

«Поспеши!» – Я хотел добавить, что нас самих вот-вот засекут, но придумал простой план действий. Мутанты оставались от нас далеко и столкновение с одним не означало столкновения со всеми.

Жестом я показал Весте, что намерен его убить. Он остановился неподалеку и, судя по шороху, искал пропитание в пепле. А потом снова двинулся к нам, но теперь с большей скоростью.

Я бесшумно поправил энергорукава и повернулся к месту, откуда по моим расчетам он должен был появиться. Веста перехватила мой взгляд, отрицательно покачала головой и показала на себя. Я опустил руки.

На бровку поднялся кожаный пузырь на пяти коротких толстых ногах, с четырьмя повернутыми в разные стороны руками, одной сплющенной головой на огромной шее и второй недоразвитой, лицом выпирающей из раздутого живота.

Он не успел выдать нас криком, искрящийся туман окружил его.

Веста развернула уродца и отправила к стае – полагаю, ей просто не хотелось лишние минуты на него смотреть.

«Лечу к вам, – сообщил Рэй нам обоим. – Готовьтесь».

Мы подползли к бровке оврага и стали ждать. Веста разминала пальцы. Я посмотрел на нее с опасением.

– Не рискуй без надобности.

– Не буду, – пообещала она.

Почувствовав угрозу, мутанты встревожились. Они озирались, издавали жуткие воинственные нечеловеческие крики и сбивались в одну неясную фигуру, издалека походившую на огромных размеров существо, часть которого рвалась в небо, другая тянулась по земле.

Рэй летел низко, но крыльями работал интенсивно – многоногий жнец не заставлял ждать и перебирал лапами так быстро, что походил на быстро катящийся поезд. Он заманил жнеца в самый центр развалин, после чего поднялся на недосягаемую для жука высоту, ускорился, описал полукруг и спустился к нам.