Землянин

«А сейчас прямо говорят, что ты не ровня и никогда им не станешь», — мимолетно подумал Ник. Но именно мимолетно, поскольку никакой особенной обиды эта мысль не нанесла. Ну да, так и есть — и что теперь, вешаться? К тому же он не борец за всеобщее равенство и не ниспровергатель основ. Его цель совершенно другая. И от того, что в мире, причем как на Сигари, так и на Земле, все устроено именно так — ибо достаточно редкие попытки как-то изменить это, как правило, подтверждают это утверждение, чаще всего заканчиваясь разбитыми сердцами и рухнувшими отношениями, — ему лично ни тепло, ни холодно. Что и говорить, людям из разных… миров, обладающим разным ценностным аппаратом, то есть представлениями о том, что такое хорошо, что такое плохо, что более ценно, а что нет, разным уровнем образования, кругом интересов, жизненным опытом, — жить друг с другом очень сложно. И попытка встроить совместную жизнь, пусть даже и предпринятая под воздействием совершенно неземной любви, чаще всего оканчивается крахом. Но его-то это каким боком касается?

— Итак…

— Ну… — Ник пожал плечами. — Я как-то над этим не думал. Я же влез вовсе не от того, что рассчитывал на награду. И вообще… а может, вы мне что-то посоветуете?

Гра Кирей радушно улыбнулся. Впрочем, произнесенные чуть позже слова показали, чего стоит это его радушие:

— Ну что я могу вам посоветовать? Только одно — не зарывайтесь, — он на мгновение замолчал, а затем продолжил: — Я очень не советую просить у нри Эминтогрея денег. Впрочем, если попросите, он вам их даст. Не слишком много по меркам человека, имеющего на счетах сумму, каковая имеется у вас, — тут гра Кирей тонко улыбнулся, — но даст. Но я бы посоветовал вам попросить нри об услуге. Понимаете, о чем я? Впрочем, и здесь ни на что особенно не рассчитывайте. Максимум, на что нри готов будет пойти, это помочь вам без проблем покинуть планету. Сами понимаете, что это будет в наших общих интересах.

Ник медленно склонил голову. Да уж, так тонко его пока еще никто не выгонял. А впрочем, почему бы и нет? В этом случае все складывается. И он деньги сохранит, и с нрессой Осеттой все произойдет согласно русской пословице: «С глаз долой — из сердца вон!» Да и семья Эминтогрей также не понесет никаких потерь. Следовательно, гра Кирей блестяще исполнит возложенные на него обязанности.

— Вот и отлично, — закруглил их разговор гра Кирей. — А теперь я должен вам сообщить, что нри Эминтогрей пожелал лично поблагодарить спасителя своей дочери…

Нри Эминтогрей принял Ника в своем домашнем кабинете. Кабинет гра Кирея он превосходил по размерам раз в десять и обставлен был совершенно в другом стиле, более подобающем музею или лавке антиквара. Ника привели в кабинет, представили и, повинуясь жесту хозяина, усадили в массивное кресло. После чего в кабинете на несколько минут установилась тишина, висевшая все то время, пока его хозяин рассматривал Ника. А затем нри заговорил. Ник же сидел и считывал все, что просто перло из него все это время.

— Молодой человек… — начал хозяин роскошного кабинета, причем, во всем — в словах, в жестах, в интонациях, с которыми этот человек обращался к Нику, сквозило презрение. И раздражение. Ну как же, ему, всему такому высокопоставленному, богатому, влиятельному, приходится обращаться к… к обладателю всего лишь бесплатной наносети. То есть, по существу, к отбросам. К червяку. К пыли под ногами. К чему-то такому, к чему он никогда бы не стал проявлять хоть малейшее внимание. Но вот так получилось, что приходится уделять… и как же это мерзко и неприятно. Причем, скорее всего, в том первом слое мыслей, на базе которого нри вел разговор с Ником, ничего это не было. Наоборот, возможно, он даже был как-то благодарен Нику и, не исключено, где-то гордился собой. Гордился тем, что он-де вполне корректен и вежлив. Что глубоко порядочен. Вот ведь желает щедро вознаградить того, кто оказал ему услугу, хотя мог бы приказать охране выкинуть его за ворота. Или просто не забирать с места происшествия, вследствие чего Ник бы благополучно сдох. Но нет, он сидит и разговаривает с ним. И сейчас будет интересоваться, какое вознаграждение этот… эта… ну, короче, это нечто, чего он больше всего не хотел бы видеть поблизости от себя, но вот этот один-единственный раз он готов его вытерпеть, желает получить за эту услугу. Которая, в общем-то, уже оказана и, более того, никогда им не заказывалась. Так что про нее можно и забыть. Но он вот не забывает. Исключительно вследствие собственной глубокой порядочности и высокого внутреннего благородства.

— …молодой человек, я благодарен вам за то, что вы совершили. Можете не сомневаться, что весь ущерб, нанесенный вашему здоровью, будет полностью компенсирован. Более того, я был глубоко поражен тем, что вы с такой храбростью пришли на помощь моей дочери и с таким мужеством вели себя во время ее защиты. Насколько я понял, вы вступили в схватку с людьми, имеющими военные импланты?

Ник разжал крепко стиснутые челюсти и произнес:

— Да.

— Вы знали об этом?

— Да.

Хозяин дома картинно покачал головой: