Землянин

— И все равно бросились в бой. Я поражен. В наше время нечасто встретишь такое благородство, — хозяин дома замолчал и окинул Ника одобрительным взглядом. Впрочем, весь тот набор чувств и эмоций, который Ник уловил, так же никуда не делся. — Итак, я бы хотел поинтересоваться, чего бы вы хотели получить в награду за свой поступок? Конечно, я мог бы просто дать вам крупную сумму денег, — хозяин дома едва заметно усмехнулся. Ну да, крупная сумма денег в его представлении и в представлении такого, как этот, — очень разная сумма. Ибо их уровни не просто разные, они — несопоставимы. И сейчас сидящий перед Ником человек имел в виду именно ту сумму, которую, по его мнению, представил себе Ник. Для самого хозяина дома подобные суммы были мелочью, так сказать, карманными расходами. — …но я решил сначала поинтересоваться у спасителя моей дочери его собственными желаниями. В конце концов, возможно, ему захочется чего-то, чего при его… м-м, статусе, невозможно добиться, даже имея крупную сумму денег. А я бы мог с этим помочь.

И вот тут Ник понял, что не согласен с договоренностями, которых он вроде как достиг в беседе с гра Киреем. Возможно, это было глупостью, но сквозившее в жестах и интонациях хозяина дома пренебрежение его задело. И Ник решил, что нри так просто не отделается. Купить ему билет на лайнер и сопроводить до трапа парой охранников (а гра Кирей вряд ли имел ввиду нечто большее) за все, что он совершил, — а вот выкусите! Вам, высокоуважаемый нри Эминтогрей, придется раскошелиться на куда большее. Ибо то, что только что пришло Нику в голову, стоило дорого даже в представлении сидящего перед ним человека. Более того, он совершенно точно, делая свое предложение, даже не представлял, что его могут попросить о чем-то подобном. Это было за пределами обычных рамок. Совершенно. Но… если Ник просто попросит об этом, ему дадут от ворот поворот. Ибо это будет выглядеть наглостью. А сидящий перед ним человек и так уже чувствует себя не в своей тарелке от самого факта их общения. Это общение для него сейчас все равно, что есть из одной миски с дворовой собакой. Причем — одновременно с ней… Хотя это ощущение у него чисто подсознательные. А сознательно он изо всех сил удерживает себя за штаны, чтобы продолжать проявлять эту свою порядочность и высокое благородство. Однако если Ник даст его подсознанию повод — оно тут же попытается избавиться от этого ощущения дискомфорта. Причем так, чтобы нанести сознанию минимальный ущерб. То есть сгенерировав недоумение, затем раздражение, а то и гнев, и тем предоставив сознанию возможность быстро найти нужный повод для того, чтобы как можно быстрее разорвать эту так напрягающую его ситуацию. Поэтому Нику следовало очень аккуратно подвести разговор к его просьбе. Как говорил в таких случаях Лакуна: «Манипулируй людьми, ибо они так же манипулируют тобою».

— Скажите, нри Эминтогрей, — вкрадчиво начал Ник, — а вы очень богаты?

— Что? — хозяин дома удивленно воззрился на своего собеседника. Ну надо же, его рискнули назвать по имени, ему рискнули задать вопрос? И какой вопрос?! Да что он себе позволя…

— Дело в том, что у меня действительно есть одно желание, но оно стоит достаточно больших денег. Таких, что мне их просто представить сложно. И я… — Ник симулировал смущение. Симулировал, потому что жизнь в Трущобах довольно быстро избавляет от всего подобного. И он уже давно не умел смущаться по-настоящему. Ни от чего. — Я… не хотел бы даже озвучивать его, если существует хоть малейшая возможность, что при его воплощении вам будет нанесен серьезный финансовый ущерб. Я ж вижу, вы благородный человек и за свою дочь готовы на многое, но это действительно дорого. Я не уверен, что даже гра Стасино способен был бы без особого напряжения выложить столько денег, — он замолчал, глядя на хозяина дома этаким телячьим взглядом. Тот также некоторое время молчал, недоуменно глядя на Ника и не зная, разозлиться ли, как ему подспудно хотелось, или рассмеяться.

— Кто такой гра Стасино? — спросил он. Не столько даже потому, что его это действительно заинтересовало, сколько для того, чтобы выиграть время и разобраться со своими желаниями.

— О-о! — Ник уважительно покачал головой. — Это большой человек. Ему принадлежит много домов в районе космопорта, в том числе тот, в котором расположена закусочная, в которой я раньше работал. А также пара портовых складов и несколько заправок.

Нри Эминтогрея слегка передернуло. Сравнить его, его(!) с каким-то гра, дадут боги памяти он даже не запомнил, как его назвала эта бестолочь. Нет, ну встречаются же еще подобные?! Он даже не догадывался, что в психологии это называется «скрытый вызов». То есть Ник сейчас просто разводил его, так сказать, «на слабо». Ибо иначе ему ничего не светило. И… хозяин дома попался-таки в приготовленную ловушку.

— Я думаю, — максимально вежливо произнес он, пряча раздражение за легкой усмешкой, — что обладаю несколько большими возможностями, чем так уважаемый вами гра Стасино.