Землянка для дракона

— А тебе ведь нравится мой брат, да? Теперь уже очень, — весело заметила драконица.

Ариадна ответила задумчивой улыбкой и села на кровать.

Эльтесеин ничего особенного за эти дни не делал — они говорили на отвлечённые темы, обсуждали горианцев и шаггитеррианцев, он немного рассказывал и о центарианской культуре, своей родной. За совместными обедами Ариадна в основном была немым свидетелем их разговоров с капитаном и Коэре. Она понятия не имела, что Эльтесеин вообще обращает на неё внимание, пока об этом ей не сообщила его сестра.

Зато Ариадна всё время наблюдала за ним, слушала и постепенно привыкала — к его внешней строгости, которая компенсировалась чувством юмора и отличными навыками общения, к его необычной внешности, которая очень быстро стала казаться привлекательной, и, конечно, к его поражающим телепатическим способностям, которыми он никогда не пользовался ей в обиду. Напротив, Эльтесеин проявлял такой такт, которого она и не ожидала после безумной истории с её ссылкой.

Ариадна не относилась всерьёз к тому, что он попросил прощения. Она была убеждена, что в этом-то дракон не отличается от земных мужчин, которые извиняются за поступки, слова лишь для того, чтобы повторять их снова и снова. Ведь всегда можно ещё разок извиниться, почему нет?

Но оказалось, Эльтесеин относится к этому иначе. И на этот раз он действительно прикладывал усилия к тому, чтобы быть с ней терпеливым, тактичным, чутким. Это было очевидно даже для неё. Правда, она слишком многого по-прежнему не понимала, и это ужасно раздражало.

— Мало ли, кто кому нравится, — пробурчала Ариадна и обняла подушку, глядя в сторону, по привычке пытаясь скрыть таким образом чувства, хотя, конечно, с драконицей это было просто нереально.

— Тебе обидно, что ты не защищена перед ним, — проницательно улыбнулась Коэре. — И чем более тактично он себя ведёт, тем больше это бесит, да?

— И не только перед ним, — пробурчала Ариадна ещё более сварливым тоном. — И не только он меня бесит.

— А я никуда не денусь, так что терпи, — парировала Коэре, перекатываясь на другой бок.

— Ладно. Твоя очередь.

Ариадна повернулась к драконице, смело глядя в глаза, которые, по правде говоря, завораживали. В них была необъяснимая глубина, подобной которой ей прежде не доводилось видеть в глазах людей — только у Эльтесеина, но он не всегда разрешал смотреть прямо.

Ариадна поразилась этому, когда пару дней назад он снова обжёг её взглядом — и тут выяснилось, что он предоставил ей возможность смотреть в его глаза не навсегда. Ей было объявлено, что если у неё плохое настроение, то Эльтесеин будет избегать её взгляда — потому что ему, видите ли, неприятно. За одно это стоило бы расторгнуть помолвку… если бы она только могла.

— Нет, — возразила Коэре и помотала головой. — Ты слишком занята мыслями об Эльте.

— Именно поэтому мне и надо переключиться.

— Но ты не сможешь, пока не выговоришься.

— Ещё как смогу, — упрямо заявила Ариадна, слегка розовея. Она терпеть не могла, когда эти драконы и чёртовы горианские психологи указывали ей, что она сможет, а чего нет.

— Ещё как не сможешь, — отрезала снова Коэре, не менее упрямая, чем Ариадна.

В пылу спора обе женщины не заметили, как мягкий сигнал двери оповестил о прибытии гостя. Через несколько секунд Сезар не выдержал ожидания и решил войти внутрь сам.

Увидев его, Ариадна вздрогнула и вскочила с кровати. С её лица схлынули почти все краски.

— Я прошу прощения, что прервал, — сказал он, остановившись на пороге. — Мне надо поговорить с вами обеими.

Ариадна поймала изучающий взгляд Коэре и тут же покраснела, чувствуя себя слегка напуганной, готовой к защите. Но ведь никто не нападал… как глупо.

Эльтесеин тоже посмотрел на неё долгим взглядом, а потом молча взглянул на сестру, и та сразу выскользнула из каюты, закрыв дверь.

— Ты в порядке? — спросил он серьёзно, встречаясь с ней глазами. Открытый взгляд. Это значит, что у неё достаточно хорошее настроение или просто решил поддержать?

— Да. Что-то случилось?

— Да.

Асхелека. Днём ранее.

На следующее утро она проснулась с противоречивым ощущением. С одной стороны, ей удалось выспаться. С другой — немного подташнивало и потряхивало из-за того, что не спала накануне. А одной ночи не хватило, чтобы восстановиться по-настоящему, успокоиться и скоординировать работу организма на борьбу со стрессом. Спать спокойно в одной хижине с двумя врагами тяжело, даже если они тебя ни в чём таком не подозревают. Еще неприятнее сознавать, что вокруг толпа мужчин, способных на насилие. И как они не побаивались Атиссан, но всё же их больше и они сильнее. В самый неподходящий момент дикари могли осознать свой перевес в силе, размышляла Асхелека.

Накануне две её невольные сожительницы рассказали, что в посёлке больше нет умственно полноценных людей, но в соседних поселениях есть, и скоро её познакомят с ними.

— Мы решили распределиться и наладить базовое управление, — неохотно пояснила Атиссан на осторожные вопросы, заданные невинным, не особо заинтересованным тоном.