Землянка для дракона

Никогда прежде Тхорн не испытывал такого отвращения к Шаггитерре и к своим обязанностям. Его глаза приоткрылись, взгляд тускло скользнул по офицерам, возбуждённо переминавшимся с ноги на ногу в ожидании действия. Каждый из них был минимум лет на пятьдесят моложе командира.

Война — дело молодое. Люди женились, заводили детей и уходили из его команды. Никто не хотел мучить близких, никто, набираясь ума и житейского опыта, уже не хотел так рисковать. Взрослые люди не готовы ставить всё на карту: психику, здоровье, нервы своих жён, жизни, наконец. Ради чего? Ради кого?

Рядом неизменно оставался лишь Дейке. Возможно, останется и Рикэн — он походил на человека, который останется дольше других. Но и то — это пока он не женат. «Мне самому пора уходить», — вдруг отчетливо понял Тхорн, ощутив свою несуразность, неуместность во главе отряда двадцати-тридцатипятилетних парней. Что ему тут делать? Ради чего ему продолжать водить этих ребят по краю смерти? На его сердце стало совсем тяжело, и даже немного подташнивало от внезапного осознания бессмысленности того, чем он занимался.

Когда коммуникатор завибрировал, Тхорн даже не сразу смог ответить, так дурно себя чувствовал. Но в следующую секунду всё вернулось — звуки леса, эмоции парней, их негромкие переговоры между собой и вибрирующий прибор. Молниеносным движением, подняв руку с передатчиком к лицу, Тхорн ответил. И на его душу снизошло громадное облегчение вместе с негромким уверенным голосом Сезара на том конце.

Глава 2

Ариадна. Двумя неделями раньше.

Огромный монитор, занимавший в развёрнутом виде едва ли не полкаюты, детально отражал всё, что происходило снаружи корабля. Она предпочла бы, чтобы деталей было меньше, а ещё лучше — вообще не видеть. Каждую пару секунд хотелось отвести взгляд — что толку наблюдать за тем, как они все умрут? Но она не могла не смотреть. От ужаса захватывало дух, и в какие-то моменты Ариадна даже ловила себя на том, что будто смотрит кино — её мозг пытался убедить сам себя, что это нереально.

Что это ненастоящие горианцы — всего несколько десятков — сражаются с тысячей нападающих на них дикарей. Что на их рубашках ненастоящая кровь, что на лицах ненастоящее ожесточение и отрешённость — явное свидетельство того, что мужчины уже почти смирились с неминуемой смертью. Но она не смирилась. Ариадна не хотела верить, что это случится и ждала. Она знала, что он должен появиться — почему-то знала, что вот-вот появится дракон, но всё равно испугалась, когда тень поползла по земле, мучительно медленно накрывая сражающихся. А затем наступила темнота.

Громадное чёрное тело почти невозможно было разглядеть на мониторе, только тени крыльев на земле. Ариадна не хотела поворачивать голову к иллюминатору, но всё же посмотрела — и её ноги приросли к полу. Пугающий. Огромный. Величественный. Никаких эпитетов ей бы не хватило, чтобы описать зрелище, открывшееся её глазам, пока уши терзал вопль страха дикарей, а по телу бежали мурашки от собственного невольного трепета. Глаза всё скользили по его телу, жадно изучая его: кожистые крылья, матовая чешуя, чудовищные когти и глаза… в тот момент, когда один из этих глаз с вертикальным зрачком посмотрел прямо на неё, она вздрогнула и… проснулась.

Заворочавшись в мягкой постели, расположенной посреди огромного, залитого солнцем помещения, Ариадна, было, подумала, что всё ещё спит. Она всё еще так думала, даже когда поднялась, откинув одеяло, и недоуменно осматривала себя и окружающую обстановку. Незнакомые запахи, незнакомая обстановка, незнакомое странное одеяние на ней — всё приводило в замешательство.

Белое платье в пол, немного облегающим балахоном, явно не принадлежало её гардеробу. Ариадна продолжала изучать его, изо всех сил пытаясь вспомнить. Длинные рукава, скромный круглый вырез. Без рисунка, очень простое, но элегантное за счёт кроя и ткани — роскошный, мерцающий шёлк. Но сколько ни изучала она детали, сколько ни напрягала память, так и не смогла сообразить, когда переоделась и куда делись все её вещи.

Ощущение нереальности усилилось, когда она подошла к стеклянной стене и глянула наружу. С её губ сорвалось невольное восклицание от головокружительной высоты. Вершины скал находились прямо перед ней, а внизу — бездна. Инстинктивно отшатнувшись, Ариадна так резко обернулась, что взметнулись распущенные волосы на её плечах. Окинув взглядом свою спальню, она поняла, что находится в башне-восьмиугольнике со стеклянными стенами. Под босыми ногами — тёплый деревянный пол, над головой — высокие потолки. И ничего похожего на дверь.

Единственным предметом мебели во всём помещении, огромном, как бальный зал, была кровать. Большая и мягкая, застеленная шёлковым светлым бельём, с невесомым одеялом. «Всё-таки это сон, иначе здесь нашелся бы выход», — подумала Ариадна. И хихикнула про себя: она словно принцесса в дурацком стеклянном замке, который охраняет чёртов дракон. Может, он опять сейчас прилетит? И тогда она окончательно проснётся?